，長官。”

在此之前，他們一直用最低限度的動力使用導向裝置。他們這樣做是冒了可能與小行星或其它空間的碎片相撞的危險的。柯克之所以這樣做，是害怕“雲體”把他們用全部動力使用的導航裝置誤認為一隻作好戰備準備的飛船的“力場”武器。另外，作為探路使用的導航掃描器也可能被對方誤認為是一種感測掃描——愛普西隆九號就是由於使用了感測掃描，才被“雲體”擊毀的。

一片緊張的氣氛。除斯波克之外，駕駛臺上所有的目光都集中在觀察器上，希望綠色的死火不會從這一番美景之中出現。但是，此時此地，他們應該冒一下風險了——雲體如此巨大，似乎可以裝下萬物，甚至於連一個自帶行星的星系。何況，現在他們確實需要使用掃描器來查明並改變飛船航路，以便避開一些擋板對付不了的碎片。另外，掃描器在判明雲體中心是什麼物質和保持航向方面也能起重要的作用。他們向雲體發射了高速的語言訊號，解釋他們使用掃描器的原因，但是對方未作任何回答。

進入雲體後的景象比接近雲體時更為奇異，更為壯觀。

在進入雲體前的最後一瞬間，雲體似乎充滿著奇光異彩，他們好象是直向一個巨大的星座迎頭撞去。當時，他們稍稍感覺到有一種衝擊。——柯克認為這很象是一次美妙的跳水，乾淨利落地進入水裡。“企業號”好象是飛行在各種顏色的波濤之上，然後這波濤好象被飛船踏碎，分成各種彩色的水流和小球，接著它們又慢慢地消失，變成一片茫茫白色，這就是雲體的內部景象。“企業號”象一艘白色的潛艇，在一片牛奶的海洋裡探險。

他們進入雲體時看到的這番非凡的色彩表演，好象是對他們的勝利到達舉行一場焰火慶祝會。且不管二十分鐘之後在雲體的中心部位等待他們的是什麼，“企業號”駕駛臺上的人員感到可以稍微放鬆一下——因為在他們遇到隱藏在前方的東西之前，此時此地他們已盡力而為了。

德克爾指著主觀察器對斯波克說：“你是否仍然深信雲體是動力場？”

“對於這一點，不應再有什麼懷疑了，”斯波克坐在工作臺旁說。

“即使假定整個雲體可能是這麼大的一個動力場，”德克爾對斯波克挑戰說，“動力場的說法不能說明是什麼東西使它能為人們看到。”

“這是氫原於的湮滅現象，”斯波克說：“按雲體的飛行速度，它在空間產生了許多自由運動的原子，因而使它可以為人們所看到。”

德克爾指出，根據斯波克的說法就應該推論出：從雲體中心發出難以置信的能量，這種能量足以使如此大量的自由氫原子湮滅——另外，他還要求斯波克對他們所見到的現象作出解釋：僅僅是一個“動力場”，它怎麼能湮滅如此大量的氫原子，以致產生這麼複雜的色彩和圖案。

斯波克回答說，毫無疑問，產生動力的來源是複雜的，象它之所以是如此強大的原因一樣複雜。

“你的意思是不是說，雲體也可能是一支船隊，斯波克先生？”這是從武器一防衛工作臺方向傳來的切科夫先生的聲音。

“這甚至可能是一支龐大的艦隊，”斯波克回答談。

正在他們相互問答的時候，這個伏爾甘似乎意識到，他自己已經接近於具有人類的一種感覺，對這次討論感到愉快，於是他立即回到自己強加於自己的“硬殼”裡去了。此後，在“企業號”繼續減速，慢慢地向雲體中心探索前進的過程裡，斯波克一直呆在“硬殼”裡。

“我觀察到一個大物體……”伊麗婭說到一半停住了，她未能肯定導航掃描器實際顯示的究竟是什麼東西。“不能肯定地說，這個物體是什麼。”

“使用快速感測掃描怎麼樣？”德克爾建議說。

柯克搖頭否定了這種意見。要弄明白來物是個什麼爾西，就只有使用導航儀器。但是，使用一種感測掃描就有可能被對方認為是一種侵犯行為。不，還不到非用感測掃描不可的時候——至少目前還不到這個時候。

柯克吃驚地發現，越靠近雲體的中心，雲層越是明顯地變薄。他們穿越過一個明亮的小地區，然後進入了一個較大的地區。

“這好象是風眼之中的一個平靜區，”尤烏拉說道。

然後，他們看到了某種東西！薩盧的手慢慢地移向緊急飛行的控制桿，但是雲體的長長的絲狀物質又把這個物體裹了起來，人們又看不見它了。薩盧正在猶豫不決，他的手還按在控制桿上——他的這種反應很象是一位正在駕駛飛機的飛行員看到雲端裡突然冒出一座山峰