查佩爾看到切科夫的臉上露出了一種略感吃驚的樣子，他的身子開始放鬆了。

查佩爾當然知道，在痛苦和欣喜之間，在生理上有某種相似之處，而且她也知道，德爾塔人在發生性關係的時候可以共享同一種意識。但是查佩爾看到伊麗婭能夠把她自己的意識傳給切科夫，幫助他減少痛苦。這一點使查佩爾頗為吃驚。

斯波克睜開眼睛，費力地轉過身來，朝柯克走去。他記不得過去曾象現在這麼感到疲勞。他說：“船長，我感到……迷惑不解。有人在跟我們進行聯絡，我們為什麼不作出回答呢？”

尤烏拉一溜風跑了過來，感到震驚。“這是不可能的，斯波克先生，我正在使用持續不斷的掃描，用各種頻率尋找聯絡訊號。”

“入侵的雲體一直在設法與我們進行通訊聯絡”，斯波克堅持這一點。“無論用什麼辦法，我們必須找到它的資訊。”斯波克返回他的工作臺，手指在複雜的電鈕上迅速地跳動著，他正在把記錄到的電訊做成電腦的程式，以尋求答案。

尤烏拉也很快地回到工作臺，迅速地尋找對方的資訊。

柯克急速地向主觀察器上的雲體圖案看了一眼——他們幾乎就要與雲體相遇了。如果他們找到了雲體發來的資訊，並必須把資訊翻譯出來，而且還要作出回答；雲體接到回答也要進行翻譯……在另一次短鞭似的綠光到來之前，不知還有多少時間？

發光的雲體的影象早已超出了駕駛臺主觀察器的大小。

在這種情況下，薩盧所能做的只是把觀察器對準雲體的中心部位。當下一次攻擊到來之前，他力求發出及時的警報。

柯克意識到，他僅有的另一個選擇就是飛走，顯得是放棄了正面攔截雲體的計劃。但是雲體離地球的距離已不到二十四小時的飛行，如果他重新佈陣攔截，失去更多的時間，那會……

電喇叭響了。

“火光來了，目標正前方，”這是電腦的聲音。

柯克看到一點綠火，正從雲體裡出來。“斯波克，”柯克叫道，“要人來幫你忙嗎？”

“不用，”斯波克答道。

“二十秒之內到達，”伊麗婭說。

過去，柯克總是在想，等到死亡不可避免地要降臨之時他會想些什麼。現在他發現這個問題的答案是何等簡單——他感到煩惱，特別當他意識到，他也許還能再活整整一個世紀，假如不出事故或者……

他開始感覺到一種節奏極快、不斷重複的刺耳的聲音。他急速地跑過去，同時斯波克也轉過身向他點了一下頭表示歡迎。這種聲音是來自科學官工作臺的方向。

“斯波克先生，現在快測試一下你的工作臺，”尤烏拉說。

“十五秒之內綠光到達！”伊麗婭報告。

“一百多萬兆周，”斯波克快速報出周長，“如此快速的周長，全部資訊出現的時間不會超出千分之一秒。”

“來不及翻譯出他們的資訊內容，”德克爾說道。

“我們還將重複我們的標準語言訊號，”斯波克說，“但是把發射程式也做成和他們一樣的兆周。”

柯克坐在一旁等待，一籌莫展。無須他進行催促，斯波克會盡快地完成他的工作。

“還剩下十秒，”伊麗婭說。

最後，柯克按了一下電鈕，千分之一秒的嘟嘟聲響了。

“正在傳送訊號，”德克爾向柯克報告說。

“還剩下五秒，”伊麗婭清楚地說。

這股滾動的綠色閃光撞上了他們的飛船，光芒刺眼，變得十分巨大……但是它沒有攻擊他們。在那最後的一瞬間，正當它的短鞭似的閃光佈滿整個觀察器時，它就看不見了。

大家鬆了一口氣。但是此時的氣氛幾乎與上次聽到刺耳的尖怪聲音時一樣令人震驚，誰也沒有發出歡呼，你瞧瞧我，我瞧瞧你，最初的神情仍是麻木的，幾乎是難以理解的。

“看來對方已收到和理解了我們的友好資訊，”斯波克平淡地說。

“謝謝你，斯波克先生。”

“還有一分鐘就可到達雲體的邊界，”導航員伊麗婭報告說。

“保持現在的航向，”柯克下令道。

第十八章

“雲體”的邊緣磷火閃閃，看上去象一種巨大的北極光在閃耀。“企業號”飛馳穿行在高聳雲端的各種彩色的光簾之中。

“開足導航掃描器和導向裝置，”柯克向伊麗婭下達了命令。

“開足導航掃描器和導向裝置