臺上的位置改變了。

“我們在失去圖形！”斯科特急忙地說。

柯克找到了擴大圖形的控制器，把它推到緊急位置，他對著無線電收發報機說：“星際艦隊，把你們在那裡的物質擴大，我們需要更多的訊號！”

星際艦隊立即作出回答，在運輸車平臺上有更大的形體在顫動。這兩個形象一度差不多完全顯現出來——蘭德聽到痛苦的聲音，來自某個人的無法相信的哀嘆聲。在平臺上嗎？不是，在這裡！是船長的聲音！

柯克竭力剋制，避免講出一些難聽的話。這是洛裡！還有桑納克——可是洛裡在這裡幹什麼呢？她快死了。他毫無辦法來制止這一點。

“噢，不是！他們再次顯形了。”蘭德聽出這是她自己的聲音。形象又在平臺上顯現了——但是令人可怕地變形了，有骨骼形狀的一團亂肉，五臟流到“軀體”外面。一隻變形的手象爪子以的在空中亂抓，流血的嘴發出了尖聲的喊叫……然後他們消失了。運輸車艙空空如也了。

“唉呀，我的上帝。”蘭德聽出這是柯克的聲音。“星際艦隊，你們弄回他們了嗎？”

星際艦隊答話了。聲音不穩定，但很平靜。“‘企業號’，我們弄回的東西……沒有活很久。”

又是一陣感到吃驚後的沉寂。然後柯克按了電鈕，竭力控制他的聲音。“星際規隊……我是柯克。請……向西安娜將軍的父母表示我的哀掉！對他們說，在情況允許時……我將看望他們。至於桑納克的家屬，可以透過伏爾甘大使館對他們表示慰問。”

柯克轉過身來，看到蘭德的臉上有一種內心的痛苦。是她使他們死亡的嗎？

“你做的任何事情都是不可能使他們死亡的，蘭德。這不是你的過失。”他說罷轉身離開了運輸車艙。

第八章

柯克盲目地穿過走廊。緊張工作的船員和船塢技術員為他讓路，他根本沒有看到他們。他努力從他的腦海裡清除那個變形的東西——它就是名叫洛裡的女人——的影象。如果他沒有為尋找新的擴大圖象的開關而失去那極短的時刻，他是否可能救了她呢？

格里，她一定是在最後一分鐘志願前來的。她是否發覺他們需要一位在她的異類心理病專科受過訓練的軍官？或者，她前來是希望——希望什麼？希望他給予寬恕？他希望不是這樣，因為她沒有使他傷心過。在回到地球上的第一年，他需要的恰恰就是她對他的服務。她也認識到達一點。她能夠使他感到如此寬慰和高興，這是她感到無比愉快的。老狐狸野倉利用過她，這沒有什麼關係。

柯克正在想這些事情時，舊的指揮習慣又恢復了，要求他撇開個人的痛苦。

這一點對於他的飛船，對於這次飛行使命有影響嗎？桑納克之死是重大的損失。

他是艦隊的一位最好的科學軍官，不，是最好的現役科學軍官。

柯克心情慌亂地仰視一下，然後是感到尷尬——他迷路了。路過的一位文書軍土停下來，對他那種感到迷惑的樣子作出了回答。“八號渦輪升降機在什麼地方？”他象傻瓜似地問道。

“從這條路往回走，長官。”文書軍土指著他來的那條路說。

船員們已經筋疲力竭，對於在運輸車上死的這些人所感到的憂慮，會象衝擊波一樣襲擊著全船的人。運輸車儘管有它的一切安全裝置，但在操作上出了大毛病。還有什麼別的系統可能失靈呢？這會動搖對新的設計的信心嗎？他應當在這隻飛船還沒有準備好的情況下使它按時起飛嗎？德克爾說得對——它不是柯克曾經非常熟悉的那個“企業號”。德克爾對它的瞭解是否會防止發生這次事故呢？

德克爾！當柯克走近時，德克爾在渦輪升降機旁好奇地注視著。他是否看到，取代他的那個人竟不得不詢問渦輪升降機的地點？

“我們必須找人取代桑納克中校，”柯克說。“但我仍希望有一個伏爾甘在那裡，如果可能的話。”

“沒有這樣的人，船長。”德克爾肯定地知道這一點嗎？他對此進行過核查嗎？“事實上，沒有一個人對這個沒計是完全熟悉的。”

“你就完全熟悉嘛，德克爾先生，”柯克說。“恐怕你得兼任科學官。”

柯克繼續前進，覺得德克爾的跟在他背後看他。這個新任副船長是在等著看他栽跟頭嗎？幾年前，如果有一個人從他手中奪走他的第一次擔任的船長職務，他——柯克——不會感到憤怒嗎？柯克認為大概會感到憤怒。德克爾的憤怒是否可能開始影響他作為副船長——可能也影響他作為科學