紀氏說得嘴響：“只管自己吃喝快活就行，外人的言語你不必來聽。”顧玉堂見周士元垂頭，妹妹顧氏垂淚，更加大聲地：“咳咳。”

“好了，你不必咳，說起來我要怪你，去年那郭家不仁，怎麼不接鳳鸞回來，跑到外省去人單勢孤受人欺負，說起來全是你的不是。”

房中原本氣氛尷尬，紀氏這樣一說，緩和不少，顧玉堂笑道：“是我的不是，都是我的不是，我這不是接回來，走，到我那裡坐去，中午一起用飯。”

大家重新歡笑，穿過院門去往顧玉堂房中坐，周忠道：“我去街上候來安來保，只怕他們尋錯路。”他一個人出去。

紀氏和姚氏去做飯，紀氏的兩個兒子，一個比鳳鸞大，親事定下來今年要娶親；一個比鳳鸞小，隨著父親顧玉堂念幾句書，在學風水。見姑姑一家回來，有心留下來說話，又被紀氏使著去剝蔥剝蒜。

鳳鸞要去幫忙，舅母們一起不答應。姚氏是三個女兒一個兒子，笑著道：“女兒們全在婆家，不知道你們哪天回沒有讓人去說，”當即喊自己的十幾歲小兒子：“你三姐家路不遠，你一個人去可使得？”

小兒子當不得這一聲，回一聲：“我午飯前還趕得回來，”話音落，人已經出去了。紀氏聽著笑：“你千萬要趕回來，不然不給你吃的。”姚氏笑著追出去：“你一個人路上小心，到你三姐家就回來，讓她告訴你大姐和二姐，你不要再亂跑。”

紀氏的大兒子顧有智道：“母親缺什麼，正好我去，再陪小堂弟走一趟，他一個人，只怕路上玩著不回來。”

得了要買的東西，顧有智出去追堂弟顧有明，留下弟弟顧有聰在家裡幫忙。

蘭枝和桂枝在廚房上幫著，姚氏雖然好奇，只拿別的話來說。紀氏從來嘴裡話不中聽，她是第一個要打聽的：“去年郭家是怎麼一個不要臉法？離我們最近的曹家，恨郭家恨得不行。聽說汪家的打一頓才攆走，可打我的外甥女兒沒有？”

蘭枝和桂枝到底還小，又見親戚們親熱，話被套出來。姚氏想聽，就沒有阻攔。蘭枝黯然把事情說了一個明白：“公子要娶京裡小姐，自己不回來說，讓什麼大人來說，這話可不能提，會得罪大人們。”

紀氏心中一凜：“這是當然不會說，難道沒有和郭家去說理？”蘭枝嘆氣：“民和官，說什麼理？那大人讓人看著我們走，把宅子和鋪子全買下來。”

姚氏和紀氏一起嘆氣：“沒有親戚們在身邊，就是少個照應。”又奇怪道：“並沒有聽到郭家成親的訊息？”

桂枝忿忿道：“那他作什麼去了，我們在外省並沒有打聽這裡的事。”紀氏恍然大悟：“聽說去打仗，唉，這樣人不回來也罷，想來打仗完了升了官，就要京裡成親。”

她近年來信佛，說過丟下手中的菜，雙手合十念道：“我佛慈悲，原諒我亂說話。再不好，好歹是個人，讓他好生著，別再出現在外甥女兒面前就行。”

姚氏見到就笑，蘭枝恨聲道：“京裡成過親也不一定。”又問外面的事情：“怎麼呆不住？”蘭枝嘆氣道：“先時還是呆得住的，姑娘能幹呢，會做生意幫老爺的忙，不想有個客人有錢，相中姑娘要做小，姑娘不肯，他買通和老爺合夥的人，又用手中的錢壓著，老爺沒辦法，只得帶我們回來。”

紀氏微笑，妹夫周士元有兩年生意不錯，家裡僱下幾個丫頭，後來一下子欠人錢，灑掃的人全辭光。想到這裡，紀氏道：“倒也不容易，你們還跟著？”

明明是句好話，到紀氏嘴裡就變了味。蘭枝把手中洗淨的菜送過來，靦腆地笑道：“我和桂枝都是家裡要賣，跟著姑娘有飯吃，姑娘能耐呢，手裡錢還不缺，我們主僕在一處，可以掙銀子顧自己。”

桂枝眨著黑亮的眼睛也道：“因此舅老爺讓回來就回來，是銀錢上不用多麻煩。”紀氏撇一撇嘴笑：“別老爺了，喊個官人吧，”想想妹夫周士元生意紅火時讓人稱老爺，紀氏當時就要笑，是個什麼老爺，全是僱的鄉下丫頭不懂，這麼稱呼著，反正也無人管，外省裡有錢人這樣稱呼的不少。

周士元在房裡也對舅兄們道：“手中錢還有，去年從郭家走，幸好鳳鸞機靈，把房子鋪子全賣給逼迫我們走的大人，當時得銀數百兩，在外省這半年除去吃用，掙的也有幾十兩，以後過日子銀錢上不勞煩舅兄們。”

顧玉堂和顧玉樓聽過更加為妹妹一家放下些兒心，還是那句話道：“一家人，有什麼只管來找，不必說兩家的話。”

見妻子不在，顧玉堂和顧玉樓也問個詳細：“信中不好