丫頭們送上熱水請她梳洗，曹氏坐到床上，臘梅過去回話，悄聲原話回過，又問：“少夫人今天喜歡？”

“不是喜歡，是這個人，實在厲害，沒有病的人，都不如他。”曹氏心思還轉在程育康身上，口中告訴臘梅：“七房的三奶奶又打主意，說明年春天的貨物，家裡進大的，她要進小的，不指著賺多少，只求是個幫襯。公子把她駁回去，說這樣不行。”

她對著燭花喃喃：“這個人，倒是大大小小都不放過。”乍一醒神，再問臘梅：“你那樣對他說，表少爺喜不喜歡？”

臘梅快要求她：“少夫人想呢，他能喜歡嗎？明天指不定他一早就走。成親前他不管少夫人的事，現在來說，什麼都晚了。”

曹氏不再言語睡下來，這一夜夢中北風嗚咽，吹不走程育康傷心的面龐。到天明出了一身冷汗，醒過來又覺得身冷炭寒，這樣的情形之下，難免思念程育康溫暖的懷抱，曹氏低低喚過臘梅來：“再去看看他，讓他早走。”

早飯後來見郭樸，又見郭樸面上帶笑，鳳鸞人站在一旁在笑，曹氏羨慕一下，可她知道自己做不到。

郭夫人臘月前就忙得從早到晚不見人，除了郭樸她是天天來看，曹氏有兩天都沒有見到她。自己去鋪子裡，尋一個事打發臘梅出來：“我腹中飢餓，只想吃肉炊餅，你知道我的口味，出去找一找。”

管事的旁邊聽到，殷勤地指一條路給臘梅：“從這裡左轉右轉再轉，那一條街上賣吃的多。”臘梅出來暗自一笑，左轉右轉再轉，要轉到十八里鋪去了。她不管，先來看程育康。

店小二見她來，昨天是青布包頭，今天是個美貌少女，在心裡喝一聲彩，見問昨天的官人，忙道：“您老總算來了，客人昨天夜裡發病，我們服侍一夜，到早上水米不進，現在還病得不輕。”

臘梅大驚，幾步並作一步趕過來看，叫一聲苦：“我的少爺，這怎麼是好！”一夜沒有見，程育康面色青紫，額頭髮燙，面頰有兩塊紅，又紅得嚇人，眼光無神，見到臘梅來喃喃道：“你是來給我送終的？”

房中有幾聲哭，又強自壓抑住，店小二勸著臘梅：“這不是哭的時候，姑娘認識他家人，趕快通個信兒的好。”

臘梅從懷裡取出錢給店小二：“麻煩再去請醫生，我這裡有錢。”把店小二打發走，臘梅泣不成聲來看程育康：“早知今日，何必當初！已經這樣了，您把命饒上，要害少夫人一輩子難過。”

“我死以前，求她來送送我，我當惡鬼也不纏她。”程育康只說了這一句，就昏昏暈暈過去。為求隱密，他一個人來，身邊沒有別人，這城裡只有曹氏是他的親人。

臘梅等到醫生過來，把淚水抹乾街上買了東西回來見曹氏。曹氏房中，又坐著幾位親戚，都在說過年的艱難。

好容易等親戚們走，臘梅把話說出來，曹氏嗚咽一聲，嚇得臘梅一步躥到門口去看，回過身驚魂未定：“少夫人，這是要命的事情！”

“我去看看親戚，難道也不行！”曹氏這樣說，回來一半理智。臘梅急道：“表少爺來時，沒有說他是親戚，現在說他是親戚，咱們怎麼解釋？”

曹氏被提醒，左思右想過還是毅然決然：“我一定要去看他！”怎麼看，主僕兩個人都沒轍！有時候主意，不是你是一個女人，你就說有主意就有主意。曹氏也是聰明的，想到下午寸寸煎熬中才有主意。

鋪子裡外面是櫃檯，後面是院子和待大客人的客廳。臘梅又出去一次，再進來故意自言自語道：“這個客人很是怪，說有生意，又一定要讓少夫人去拜他。”

管事的在櫃檯裡寫帳本兒，聽到生意兩個字就猛地起身，急切地道：“什麼人？”臘梅喊他出來對著人流指指點點：“就是那個，哎，走過去了，他攔住我說是大生意，又說要讓少夫人自己去見他，這個人太古怪，不然您去見他，少夫人哪裡能去！”

生意人之中的男女之別都小，郭家的生意又比較大，管事的算是見過不少，和臘梅一起來見曹氏沉吟道：“依我看，或許是有話要說。”

“少夫人還是不去的好，”臘梅又來這樣說，曹氏喝退她，滿面帶笑對管事的道：“你陪我一起去，不是更好。”

備車備轎子，曹氏上車，管事的上轎子，往臘梅說的客棧裡來。到了那巷子裡，卻沒有客棧。臘梅奇怪：“明明說的是這裡？”

曹氏罵她：“蠢丫頭，聽錯了別的也罷，這是生意怎麼能聽錯。”臘梅委屈辯解：“真的是有生意。”

雪地裡曹氏和管事的商議：“