真的那可太走運了——通常那些被送人同樣時間段的人已經回不來了。銀河中心的巨型機器在離居民點儘可能遠的地方用電纜發射整顆整顆的小行星。一次往七年前的發射所消耗的能量，足夠將地球送人火星的軌道。

在銀河系中已經搜尋到四臺時間機器並消除了它們的危害。一臺機器與鄰近的電站相連，能將實驗者送回八分種前。另外兩臺能將人送回一天前的機器，是透過非法的核反應獲得能量。而第四臺能將人送回一星期前的機器，是由一個好戰星球上的三座核電站為其運轉提供能量。

柯拉一看就知道，她面前的這臺時間機器屬於能量比較小的，頂多能把人送回一二天前。並且，根據現有的情況判斷，在這附近有一座核電站給它輸送能量。也許，這是巴爾範搞的，因為他可以利用先帝做保護。可以說，對於整個人類而言，這臺機器不會構成威脅，但是對於一個城市或是一個帝國來說，危險是現實的——因為可以不時地退回一天，修改一些錯誤……由此可見，無論柯拉是否情願，都不得不將巴爾範送到銀河中心，加人到那些被關在時間研究院的同行中。

說真的，就為這個也該找到他。但柯拉不敢肯定，皇帝的衛兵們會把預言家留在這兒。它可能被藏起來了並且嚴加看管。

柯拉轉向小鈴鐺。它緊張而認真地望著她，似乎要從她的目光中猜測出什麼。

“親愛的，你的主人在哪？他沒事吧？”

小鈴鐺先是力求聽懂柯拉的話，然後不自信地搖了搖尾巴，從右到左，好像請她再重複一遍。

“我想，如果主人有什麼意外，”柯拉說，“你的行為會是另外一種樣子，對嗎？”

柯拉本來想去客廳，也就是她昨天夜裡把預言家獨自留下的地方。但是小鈴鐺叫了一聲，小心地抓著她的手指，領著她走向相反的方向——狹窄的走廊。

“你是想說，你的主人正在安穩地睡覺？”

小鈴鐺沒有回答。

柯拉繞過那些擋住去路的儀器和機械，企圖弄明白夜裡究竟發生了什麼。因為預家言顯然不僅與先帝，而且同他的侄子關係都很密切。那張帶幔帳的床的仿製品不會平白無故地放在他的實驗室裡。床——不論第一張，還是第二張——是時間機器的發射裝置。實際上，發射裝置可以做成任何方便的樣子。在時間旅途的兩端都要有個小操作室，如