自明代以來，在中國窮鄉僻壤間遊歷的外國人大多是傳教士。他們剛剛進入這個帝國的時候　簡直按捺不住心頭的喜悅，因為他們看見在這片國土上，無論多麼荒僻的村莊，都會有一座　廟，裡面供奉著神靈的牌位。 傳教士們認為：這是一個對神靈抱有虔誠之心的民族，這是〃開墾上帝子民的一片沃土〃。 然而，沒過多久，他們就發現自己錯了，因為他們走進了那些廟後，看見了一個令他們迷惑　不解的現象：散落在中國鄉村中的那些廟大都搖搖欲墜，粗糙破舊，裡面的神像殘缺得令人　根本看不清〃神〃的神情。 如此的神廟代表著中國人對它的信仰徒有其表。 儘管文明發祥絕早、文化傳統極其悠久，但是，在中國漢民族生活的土地上卻從來不曾誕生　過嚴格意義上的宗教。 中國幾千年的封建社會一直是儒家學說的天下，但是〃儒學〃不是一種宗教。宗教的最顯著　特徵是對某個固定不變的神或者偶像的崇拜，而中國的儒學從它誕生之時起，其理論核心便　是無神論。儒學其實是一種倫理制度的〃課本〃或〃章程〃。它主張控制社會秩序的力量不　是來自信仰，而是來自自我道德約束。它的所有著述無不是關於道德的說教。這種說教不是　用某個神靈的力量來規範人的行為，而是要求人在思索和領悟中教育自己。如果說儒家學說　還給了中國人一種值得敬畏的東西的話，那就是〃天〃了。儒學在幾千年裡不停地告訴中國　人要〃知天命〃。但是，儒家的宗師孔子和他一代又一代的信徒們，誰也沒有把〃天〃到底　是什麼或者到底代表著什麼說明白。中國的〃天〃絕不像西方的〃基督〃或〃瑪麗亞〃……　他們是有誕生、有身世、有生命悲傷或壯麗的歷程故事的。而如果你問任何一箇中國人，無　論是學問高深的學者還是目不識丁的村夫：〃天〃是誰？〃天〃是什麼？他們定會認為問這　種問題的人肯定精神不正常。宗教往往把某種神靈擬人化，中國人也有這個習慣，但所不同　的是，中國人可以把他們所能看見的或者想像的任何東西都擬人化，不僅僅是神靈。這種擬　人化的泛濫，就是外國傳教士們所不解的〃泛神論〃。中國人把〃天〃稱做〃老天爺〃，這　在中國僅是一個輩分的尊稱……即使是如此具體了，中國人也無法回答自己頭頂上那個無所　不能地支配著他們命運的〃天〃是怎麼回事，他們對本事大得他們都不敢得罪的〃老天爺〃　也就是知道〃它能夠管理天氣〃。當然，中國人的〃老天爺〃還有一個夫人，叫做〃土地奶　奶〃。雖然〃天〃在中國不是一個神靈，但這並不妨礙中國人照樣敬畏〃天〃，他們認為人　如果作惡，〃天〃定會知道，定會懲罰……這在中國人的心裡並不是一種信仰，只是他們聽　慣了的一種道德說教。從唐至清，那些越洋過海來到這片土地上的洋人們無不認為中國人最　荒誕的舉動也許就是祭天了……中國農曆新年的某一天裡，在帝國遼闊的國土上，處處煙火　繚繞，從貧苦的農民一直到顯赫的皇族，都要舉行祭天儀式。但是，一直盯著中國人祭天的　外國傳教士看得明白：中國人給〃天〃供奉的食物僅僅是擺個樣子而已，〃沒過多久，他們　自己就把這些食物拿走了，而且很快就吃了〃……中國人的祭天是紮根於漢民族集體性格和　行為中形式主義的最典型的體現。 在中國，宗教有佛教和道教。 佛教是外來宗教。中國人接受佛教這個事實本身，就說明中國人不抵抗外來的教義。佛教起　源於公元前5世紀前後的古代印度，它主張依經、律、論三藏，修持戒、定、慧三學，以斷　除煩惱而成佛為最終目的。公元前3世紀印度孔雀王朝的時候，佛教開始向亞洲各國傳播。　公元前2年，西漢哀帝元壽元年，佛教傳入中國，經三國兩晉到南北朝的數百年時間，佛教　在中國的翻譯、研究和普及到達了相當規模。隋唐後，佛教在中國產生了眾多的佛門流派，　對中國的哲學、藝術和民間風俗產生了不可估量的巨大影響。但是，佛教作為一種宗教，它　始終在中國的底層民眾中徘徊不定，更重要的是，它始終沒能進入國家權力的上層而成為統　治思想。同時，對於對〃入世〃有著強烈慾望且一向重視生活享受的中國漢民族來講，佛教　教義所主張的〃出世〃僅僅是一種對於紛亂塵世的無可奈何的躲避，不到走投無路的時候他　們是不會遁入佛門的。中國人是世界上家庭觀念最強烈的一個種族，於是他們把歸入佛門稱　之為〃出家〃，而〃出家〃在中國絕對是極其嚴重的一件事情。佛教在中國漢民族聚集的地　域至今還有相當的影響，但它更多地體現在實用性很強的事物上，如美術、建築和音樂。 道教是來自漢民族本土的一種宗教