支　帝國精銳陸軍的中國將軍叫做聶士成，這個名字路克少校在多次軍事會議上反覆聽說過，給　他印象最深的評價是：一個兇狠好鬥的中國將軍。 同樣是在最後的時刻，路克少校終於發現了這所帝國軍校的弱點：房屋全部是木結構，沒有　任何防火措施。於是他命令放火。果然，大火很快蔓延到軍校的每一間房屋，以房屋為阻擊　陣地的帝國軍官突然慌亂起來，而這時，一聲巨響沖天而起，大火引爆炸了軍校裡的一座彈　藥庫，劇烈的爆炸一瞬間便把整個軍校夷為一片廢墟，90名帝國青年陸軍軍官全部葬身火　海。 當聶士成的部隊到達武備學堂的時候，路克已經帶領聯軍官兵撤退了，帝國士兵們看見的是　滿地殘缺的同胞屍體。被激怒了的帝國士兵們沒等長官下命令，立即在廢墟上架起大炮，向　洋人們盤踞的租界開始了猛烈的炮群射擊。 天津租界，一個叫做紫竹林的地方。 僅僅還是昨天，帝國陸軍執行的軍務還是保護那塊租界和租界裡的洋人。 隨著與聯軍在各處開戰，帝國軍隊對洋人的仇恨情緒在士兵中蔓延，大沽口炮臺的陷落使這　種仇恨迅速升溫到不可遏止的地步。嚴格地說，與其說這些帝國青年是士兵，不如說他們依　舊是一群地道的青年農民。他們對國家、榮譽和生存的觀念，與他們世代在土地上耕種的先　輩們沒有什麼兩樣。他們多少受到了一些軍事知識的灌輸，會使用德國製造的最先進的火炮　，也許不會輕易相信義和團的〃法術〃，但他們中間血氣方剛者的額頭上還是纏起了紅布條　，表示他們已經是〃神拳〃中的一分子了，他們以與自己的父老鄉親們身份一致而感到驕傲　。更令他們感到自己的所作所為是正確的是，那些昨天還命令和指揮他們圍剿義和團的軍官　們，對他們公開地〃入團〃並沒有表露出任何指責和懲罰的意思。相反，下級軍官們一反常　態地邀請士兵們喝酒精含量很高的烈性白酒，軍官們狂喝速醉，士兵們發現醉臥在青草地中　的軍官的上衣裡，露出一塊義和團團員們普遍佩帶的乞求神靈保佑的關公〃神馬〃。 帝國聶士成部隊的大炮向天津紫竹林租界的射擊，標誌著天津方向的帝國軍隊與外國聯軍的　正式交戰的開始，也是史稱〃天津軍民抗擊八國聯軍〃戰鬥的開始。 此刻的天津租界，已經是一座名副其實的大兵營。城內聯軍的數量達一萬二千多人，而租界　裡由中國教民、外國傳教士和外國洋行商人組成的自衛隊的人數，也在五千以上。和北　京城內使館區的命運一樣，這裡從6月起，也連續遭到義和團的攻擊，租界內洋人婦幼有的　已經撤離到海面上的軍艦上，但是依舊有一半婦女老幼被圍困在租界之內。隨著義和團切斷　了租界與外界的一切聯絡，尤其是切斷了租界內的糧食供應之後，租界裡一直瀰漫著地獄般　的絕望情緒。各種互相矛盾的訊息在租界區裡流傳著。有人把希望寄託在〃中國人的風度〃　上，說即使最後，中國人也不會進攻醫院；有人說後悔來中國，特別是在這個時候，西方的　宗教把中國人激怒了。又有軍官說，長官已經下達〃邊打邊撤〃的命令，順序是英國人打先　鋒，後面是俄國人、傷員、居民、輜重和行李，要儘量讓婦女和兒童坐雙座馬車逃亡。德國　人願意留在最後，說要〃盡力保護醫科學校和外國人公墓〃。當各國的領事們真的嚴肅開會　，研究〃為了防止婦女和兒童落入中國人之手，在最後時刻由各國軍官動手，殺死自己的女　人和孩子〃的時候，租界內開始出現了一中怪異的氣氛。聯軍軍官們甚至領到了最後時刻自　己負責槍殺的婦女和兒童的名單。所有的洋人們，在這個時候才意識到，無論聯軍登陸了多　少，這裡終究是一個名叫中國的國家的土地。此刻，在他們的四周，密集地圍繞著時刻想把　他們統統殺死的數不清的中國人，他們怕是在劫難逃了。 帝國軍隊的炮彈落下來了，聯軍握著需要殺死的親人名單的手開始發抖。 攻打天津租界的中國軍民的人數是：聶士成的武衛前軍官兵5500人，宋慶、馬玉昆所屬　帝國正規軍少量，義和團5000餘人，還有天津民眾自發組織的民團數萬人。 天津總督命令：拿下租界，反攻大沽口，〃以雪國恥〃。 向天津租界進攻的義和團是以張德成為首領的〃天下第一團〃。全部從獨流鎮乘船到達天津　。據說張德成本人〃齋戒400天〃，練就一身刀槍不入之功，已是〃不怕刀槍，不使洋槍　，持一彎形母子馬刀和一紅纓長矛，面有異相〃，又有說他〃跨高馬，紅披風，身挎骨柄小　洋手槍，風馳電掣〃……這位首領的原始形象已是很難捉摸了。可以肯定的只有，他是一位　在帝國農民中頗有影響的人物，至少在天津眾多的義和團組織