在捆的箱子。

“我最好說明一下，”他繼續道，“儘管你可能已經知道了，我們小小的技術王國有三個主要的部分。雷是空氣動力專家之一，他要考慮如何讓飛船以最小的磨損和破裂安全穿過大氣層——在升空和返航兩個方向。過去太空迷們常輕視他負責的那部分，他們認為大氣層不過是個討厭的東西。我們為他們演示瞭如何利用空氣做免費的燃料補給——至少在旅行的第一個階段，他們就轉變了調子。”

這正是德克一直沒完全弄懂的一百個左右的要點之一，他在心裡做了個記錄，把它放在問題列表的第一位。

“然後是天文學家和數學家，他們組成了一個他們自己的緊密的小工會——雖然電氣工程師們用他們的計算工具也在盡力向這個小工會滲透。當然，他們必須計算軌道，為我們做數學的苦役，那工作量真的是很大。羅伯特爵士親自負責他們的工作。

“最後是火箭工程師，願上帝保佑他們。你在這兒看不見幾個，因為他們差不多都在澳大利亞。

“這就是我們的組織，當然還有我沒有提到的通訊和控制人員、醫療專家。我現在把你轉交給雷，他會好好照顧你的。”

德克對這個短語感到有點畏縮，他感到有太多的人在“照顧他”。柯林斯帶他來到不遠處的辦公室坐下，互相交換了香菸。沉思著吐了一會兒菸圈，空氣動力學家突然蹺起大拇指指著門問道：“你認為我們頭兒怎麼樣？”

“我會有一點偏見的：我們來自同一個州。他看起來是一個非同尋常的人——有教養又有技術才能。不是簡單的結合。他還非常樂於助人。”

柯林斯開始變得熱情。

“確實是這樣的。他是你可能會遇到的最好的上司，我認為他沒有一個敵人。這和羅伯特爵士形成了鮮明的對比，大多數人和他都不太熟。”

“我只見過主任一次。我不太清楚怎麼對待他？”

柯林斯哈哈大笑。

“要花很長時間才能習慣於主任——他沒有馬克思頓教授的親和力。如果你有一件工作做得很糟，主任會把你罵得狗血噴頭，而教授會痛心地看你一眼，讓你覺得自己像個專門殘害無辜的人。兩種方法都很有效，每個人熟悉羅伯特爵士之後都會非常喜歡他。”

德克以遠非尋常的興趣審視著這個房間。這是一個典型的小型繪圖室，屋子的一角有一個新式的、裡面有燈光照明的繪圖桌。四壁被精心繪製的、看不懂的圖表所覆蓋，上面還點綴著火箭向遠方移動的場面壯觀的照片。最好的一個地方掛著至少從一千英里高度看地球的壯觀景色。德克猜想，那是馬修斯安排他看的電影中的一個靜止畫面。柯林斯的桌面上是一張風格完全不同的照片——一張非常漂亮姑娘的特寫照片，照片上的姑娘德克好像在午餐時見過一兩次。柯林斯一定注意到了他在看什麼，不過他沒作解釋。德克猜他一定還沒結婚，和自己一樣，是個快樂的單身漢。

“我想，”空氣動力學家開了口，“你已經看過我們的電影《通向太空之路》了吧？”

“看了，我認為非常好。”

“它省去了很多講解，把基本概念講得很清楚。但它現在已經過時了，我想你一定對最新的進展一無所知——特別是‘普羅米修斯’號的原子能驅動。”

“是的，”德克說，“對我來說，它完全是一種神秘的事物。”

柯林斯露出令人迷惑的笑容。

“這讓我們很困惑，”他解釋道，“從技術的角度來說，它比內燃機簡單得多，誰都能理解得很好。但不知什麼原因，人們認定原子能驅動是不能理解的，所以他們連試著去理解一下都不肯。”

“我會試試看，”德克笑道，“其他的就得靠你了。但請記住——我只想了解到能明白髮生了什麼事的程度。我可不想把自己變成太空飛船設計者！”

“我想我能不能這樣假定，”柯林斯有點不確定地說，“你很喜歡常規或佈雷火箭，明白它們怎麼在真空中工作嗎？”

“我能明白，”德克回答，“如果你以很快的速度扔出很多物體，就一定會有後坐力。”

“很好。真是讓人吃驚，有那麼多人仍然認為火箭要靠‘某種東西向後推’，就像他們總是提出的那樣。你會發現，火箭設計者總是盡力從噴氣機中獲得最大的可能速度來推動他的火箭向前。顯然，排出氣體的速度決定了火箭能達到的速度。

“像V…2這樣的老式化學燃料火箭噴氣流的速度只能達到每秒一兩英里。用這種效能水平的火箭