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“如果我昨晚顯得很唐突，我感到抱歉。”德克滿懷歉意地說，“事實是，我處於非正常狀態。”

“我瞭解。”馬克思頓乾巴巴地說，“畢竟，你比我在那兒多呆了好多個小時！嗨，你這個笨蛋，不要把記錄器倒過來搬！對不起，亞力克森，我不是說你。”

他停了一會兒。

“這是個討厭的差事——你永遠不知道你會需要什麼，但你很清楚，最後最重要的東西肯定會被忘掉。”

“這些東西都是幹什麼用的？”德克問道。他被一排排閃閃發光的裝置迷住了，他從來沒見過這麼多的電子管。

“事後分析裝置。”馬克思頓簡潔地說。“‘阿爾法’的主要儀器讀數會透過遙測發射儀傳回地球。如果哪裡出了問題，我們至少知道發生了什麼事。”

“經過昨晚的歡樂氣氛後，這是個讓人不太高興的話題。”

“是的，但它是一個實際的話題，可以節約上百萬美元，還有很多條生命。我在美國聽說了所有關於你的專案的事，我認為這是個非常有趣的想法。誰發起了它？”

“洛克菲勒基金會——歷史與檔案部。”

“我很高興歷史學家終於認識到科學在世界的形成中所扮演的重要角色。當我還是個孩子時，他們編的課本只不過是有限的初級讀本。後來經濟學決定論者控制了這一領域——直到新弗洛伊德主義者用大屠殺為他們規定了路線，我們這才得以控制這個領域——所以讓我們期待我們最終能得到一個相對平衡的觀點。”

“這恰恰是我的目的，”德克說，“我意識到一定有多種動機激勵了星際航行中心的建立者。我要儘可能地弄清並分析它們。實際上，馬修斯為我提供了我想要的一切。”

“馬修斯？哦，公共關係部的那個傢伙。他們以為這裡由他們控制——不要相信他們告訴你的任何事，特別是關於我們的。”

德克笑了。

“我覺得星際航行中心就是一個快樂的大家庭！”

“總的來說，我們相處得非常好，特別是上層。至少，我們對外是聯合戰線。我認為科學家作為一個階層比任何其他階層都更好地共同工作，特別是當他們有一個共同的目標時。但你總是會與其他人衝突，似乎技術層和非技術層之間有著不可避免的對立。有時僅僅是一個和善的玩笑，但背後卻通常有很多的苦澀。”

馬克思頓說話時，德克一直在仔細地研究他。他的第一印象被進一步證實了。副主任不僅是一個才華橫溢的人，還是一個很有修養、富於同情心的人。德克很想知道他是如何與他同樣有才華但非常直率的同事羅伯特爵士相處的。像這樣個性衝突的兩個人要麼合作得非常好，要麼是完全合不來。

在五十歲時，馬克思頓教授被公認是世界頭號原子能工程師。他在航空器的原子能推進系統的發展中發揮了主要作用，“普羅米修斯”號的驅動裝置幾乎完全基於他的設計。事實上，像他這樣一個幾乎可以向企業開出任意價碼的人願意在這裡工作，拿一份名義上的工資，在德克看來是非常有意義的一點。

馬克思頓對一個恰好經過的二十七八歲的金髮年輕人喊道：“過來一下，雷——我還有個工作要你做。”

那個人苦笑著走過來。

“我希望不是太累的活。我今天上午有點頭痛。”

？

第二章　3

副主任對著德克笑了一下，經過明顯的內心掙扎，忍住沒再做任何評論。

他為他們作了簡單的介紹。

“亞力克森博士——雷？柯林斯，我的私人助理。雷的職業是hyperdynamics——就是特超音速空氣動力學的縮寫，恐怕你不知道。雷——亞力克森博士是歷史學專家，（奇*書*網^。^整*理*提*供）我想你會奇怪他來這做什麼。他想做太空航行的吉本。”

“我希望不是‘星際航行中心的衰落與滅亡’！很高興見到你。”

“我希望你為亞力克森博士解答一些技術上的疑問。我剛把他從麥克安德魯斯他們那群暴徒的魔掌中解救出來，所以他對事情可能會有一些相當古怪的想法。”

他轉過頭去檢視周圍的混亂局面，發現他的助手們正在破壞他用過的那個不穩的椅子，並搬向另一個正