。對於那些要從卑微出身爬到精英階層的人來說，技術和工程教育是最通行的捷徑。個人關係也起重要的作用。年輕人在學校和共青團裡營造畢生的友誼和聯絡，它們能夠助人步步高昇。在這個等級森嚴的體制中，對上級的忠誠是提升所需的另一個關鍵因素。天分和能力同樣起著一定的作用，特別是在沿著經濟管理之路步步高昇的事業方面。最後，要提升，就得牢記和緊跟官方路線，即社會發展的目標是建立社會主義和共產主義，而官員們應該無私無怨地為人民服務等。雖然確實有人真的相信官方路線，但大多數人口是心非，他們相信，只要在適當的場合高呼幾聲，就萬事大吉。

任何由10萬人構成的團體，都參差不齊、良莠混雜。不過，蘇聯體制確實希望為其精英成員選擇並培養一定的個性特徵。在其戰後的穩定時期，蘇聯體制造就了一個其大多數成員教育良好、雄心勃勃、講求實用、機會主義和現實主義並存的統治集團。

蘇聯精英成員的上述特徵，聽起來像是對任何現代社會制度中的統治集團的描述。然而，在某些方面，蘇聯精英的情況和古今其他社會制度中的統治集團是不同的。縱觀整個歷史，在各種型別的社會制度中，統治集團往往都由財產所有者所構成。在具體的社會制度中，佔有各種最有價值的財