算了。 二老爺就把剔牙的笤帚杪兒扔了，喝了一口茶，跟大太太說，嫂哉，你二兄弟這是生在保和堂了，要是早生個百兒八十年的，怎麼也弄個師爺噹噹，我要是出謀劃策，不會比劉伯溫差多少。 大太太就笑出聲兒來了，說，你要是好好學現在也不晚。 二老爺把腦袋搖得跟撥浪鼓似的，說，現在屁用沒有，大哥把四書五經都念得滾瓜爛熟的，連個秀才都不是，有個屁用？我是生不逢時啊！ 大太太就無話可說了，這個不成器的小叔子專會磨嘴皮子，你說一句，他有八句在那兒等著你，大太太瞭解二老爺，所以平時極少說他，好在二老爺還多少尊重她些。 二太太皺了眉頭，對二老爺說，你要是喝茶回咱們屋裡讓杏花給你沏，別在這兒喝，這是大老爺坐的地方。 大老爺是誰？啊？大老爺是我哥，做兄弟的坐在哥哥這兒喝茶不行嗎？二老爺梗著脖頸兒說，我還是保和堂的二東家不是？呸！做什麼事得有個分寸。 大太太覺得這話重了，正想安慰二老爺兩句，二太太板了面孔對二老爺說，你是又喝得糊塗他二大媽了是不？在這兒胡說八道！對大太太說，咱們走，別理他！ 安頓好了大太太，二太太出來對二老爺說，你回銀杏谷的屋裡喝去，別擾了大太太睡覺。說著就來拉二老爺，但二老爺不聽。 這時絲紅已經回來了，跟二太太說，街上好熱鬧，家家門前掛紅燈，鎮西的戲臺上唱戲呢，咱們去看吧。 二太太想了想，說，要看你自各兒去吧，大太太沒人守著不行。最重要的是二老爺，二太太覺得他有些不對頭。 事實證明二老爺非常清醒，他說，去吧，去看吧，好戲！《金沙灘》，紫石口的戲班子最拿手的戲，我看著家，今天不押寶了。 二太太知道唱戲的事，上午就有人送了帖子來的，也想著去看，但是她不相信二老爺會像他說的那樣好好守家，儘管有護院房的人，但是大太太拖著大肚子，得有個執事的人才行，何況大老爺不在家。 大太太在東套間屋裡說，二妹子你們去吧，去看戲吧，都去，我這兒沒事，離生還早著呢，好不容易唱一回大戲。 二太太就心癢了，跟絲紅說，要麼去看吧，我去找黃嫂照看著大太太。黃嫂是保和堂的僕婦，平時做些洗衣縫針線之類的事，管飯，但工錢不多，因為是寡婦無依無靠，就住在保和堂。 絲紅說，我去找黃嫂，二太太回去披件襖什麼的，天冷著呢。 二太太跟二老爺說，喝了這壺茶就回咱們屋去，要不跟我們看戲去，真的不去押寶了？二太太還是有些信不過二老爺。 二老爺說，不去押了，那掙幾個錢？贏來輸去，到頭來還是光爪兒，戲也不看了，看他們唱不如我唱。 二太太不理二老爺，回到銀杏谷去拿了一件大襖，在身上披了，跟絲紅一塊出了保和堂大門。 二太太走了一段路覺得不對勁，她想著應該叮囑一下護院房的人，晚上不能大意，天氣乾燥，失了火不是玩的，她剛才好像沒發現護院房的人守大門，這是不常見的事情。 二太太下意識地停了步，扭頭看保和堂的大門，卻見有一盞紅紗燈已經給風吹滅了，二太太心裡咯噔一下，她認為這是不祥之兆，對絲紅說，你先去吧，我得回去一下。 絲紅說，算了，二太太不去我也不去了，天太冷，還不如在家睡覺呢。這當然不是真心話，但是主人不去使喚丫頭又怎麼能去呢？絲紅是個懂規矩的丫頭。 就在二太太跟絲紅走回來的時候，保和堂的麻煩已經開始了。二太太當然不知道危險迫在眼前，她跟絲紅停下來看了看那盞熄滅的紅紗燈，覺得蹊蹺，紗燈裡面點的是牛油蠟燭，並且用紅綢做的燈罩，一般情況下風是吹不熄的，何況這會兒沒有一絲風。二太太不願往壞的方面推想，也許是在掛燈籠的時候做得不仔細，裡面的蠟燭歪了，燈苗兒被溶化的牛油澆滅了也未可知。二太太決定讓護院房的人重新將紗燈點上，並且告訴他們應該有人守門。&nbsp&nbsp

第五章（11）

二太太跟絲紅在護院房的院子裡看到所有屋子都是黑的，沒有燈火，鴉雀無聲，並且屋門敞開。即使再遲鈍的人也應該覺得事情不妙了。二太太內心打了個寒噤，設想著護院房可能發生的事情，所有人都偷偷去看戲的可能性沒有，她跟高鷂子交待過，護院房的人守院子，不得出外，除了回家過年的，護院房還有十來個人，並且不算高鷂子，都到哪兒去了？ 因為手上沒拿著燈火，二太太決定不進屋去檢視，拉著絲紅到對面的護院房看，依然黑燈瞎火，二太太斷定出事了！她決定趕快回菊花塢去看大太太，同時她想起來二老爺也許還沒有離開大太太那兒，因為經過的時間很短。 二太太和絲紅走進菊花塢的月拱門，就見到了一個驚心動魄的場面，十來