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到了傍晚時分，有人來敲門；開開來一看，門外一個粗壯的中年漢子，一個五十來歲的老婆子，擦一臉怪粉，戴一頭紅花，一看就知是三姑六婆之流。朱大嫂平日不跟這些人交往，當即問道：“你們找誰？”

“你是朱大嫂不是？怎麼倒不認識我了？”那老婆子說，“你倒再想想看！在哪裡見過？”

“實在想不起了。”朱大嫂使勁搖頭。

“真是想不起，我來告訴你。”

她的身子如泥鰍滑溜，等鑽了進去，朱大嫂方始發覺，自然不能再摒諸門外；好在那漢子倒還知趣，只在門口張望，並未進來，也就無所謂了。

“朱大嫂你道我是那個。你總聽說過何三嬸婆吧？”

原來是她！朱大嫂自然聽說過：何三嬸婆是“官媒”，在縣衙門吃一份糧。凡有妓女從良，丫頭買賣，發生糾葛，告到當官，另行擇配；或者有了什麼風化案子，要檢驗案內婦女之類的差使，都是官媒的事，所以這何三嬸婆，也算是紹興城內的知名人物，朱大嫂當然聽說過。

然而，自己又不犯官司，何用她上門？朱大嫂不免驚疑，同時也微感不悅，當即沉著臉說：“何三嬸婆，我是守寡的人，平常苦日子都過不過來，跟人也沒有什麼口舌是非；不曉得你有啥話要說？”

“朱大嫂，你的運氣來了。我們大老爺叫你去有話要問；問完了有賞。喏，先賞二兩銀子。”

有這樣的事？朱大嫂真當這個何三嬸婆在開什麼玩笑；但白花花二兩銀子卻不是開玩笑的事。然則，是騙人上當；有什麼當會上？想來想去想不通。

“走，走！朱大嫂，你不要三心二意，心裡嘀咕；不是我說句刻薄的話，你這個樣子還怕什麼？天上掉來的銀子，不去撿，世上哪有你這樣慢的人？”

這兩句話說到了她心裡，膽氣立刻就壯了，不過還得有兩句話要問：“是哪個大老爺？”

“山陰縣池大老爺。”

“要問我什麼話？”

“你去了就知道了，包你不吃虧。抱起孩子走吧！”

“等等。”朱大嫂說，“我跟鄰合關照一聲。”

“不必！池大老爺說了，縣衙門傳你這回事，不能叫人知道。”

朱大嫂又不免驚疑，但事已如此，不能說了不算；同時估量門外的那個漢子，必是衙門裡的差役，最不好惹的人，還是乖乖聽話為妙。

進了縣衙門，池大老爺在花廳裡傳見；進廳磕頭，不敢仰視。奇怪的是池大老爺很客氣，也叫“朱大嫂”；更奇怪的是聲音好熟，不由得抬頭去望，這一望幾乎疑心自己看花了眼。

“大老爺！你不是——？”

“對了，我就是替你兒子看病的走方郎中。”池大老爺說：“你不要怕！你只要說實話。我知道你的境況不好；你說了實話，我送你三十兩銀子，或者買兩畝田，招個人種，或者做個小生意，撫孤守節。總教你日子過得下去。”朱大嫂又驚又喜，思路也靈活了；很快地想到，要問的必是林家“鬧鬼”的故事。

然而細想一想，就只驚不喜了；說了實話，後患無窮。二三十兩銀子賣一條性命，太划不來。

不說又如何？看這位大老爺，人很精明，推託搪塞，一無用處；如果弄到頭來，“敬酒不吃吃罰酒”，那就更划不來了。

正在左右為難的當兒，池大老爺已開口動問，果然就是林家“鬧鬼”的事。

“大老爺，”朱大嫂囁嚅著答說，“我不敢講。”

“為什麼？”

“我怕惹禍——”

“惹什麼禍？一切有我作主。”

“眼前有大老爺作主，我自然不怕。不過大老爺是要高升的；我在這裡一輩子，以後的日子怎麼過？”

話倒也有理。池大老爺便問：“那末，你要怎樣才肯實話？”

“除非—　”朱大嫂下了決心，“除非送我回寧波；我孃家在寧波。”

“那容易。我不但送你回孃家；而且等破了案，我另外還要撥一筆錢，為你養老。不過，你不能有一句假話”

朱大嫂到此地步，一無顧慮，當然知無不言，言無不盡。她說她上工的第三天，就聽到採春房裡有響動；問他家老僕林福，說是“鬧鬼”。朱大嫂心裡自然害怕，少不得細問究竟；卻為林福告誡：“那個鬼不害人；只別理他，也不要跟外人去說。見怪不怪，自然無事。”

然後有一天，白晝經過採春的院子，亦聽得有男人說笑的聲音。她心裡在想，白日