朱大嫂搖搖頭：“誰來看顧我們苦命母子S　”

“對面呢？”池大老爺說，“對面林家的那位老太太，慈眉善目，倒像個肯做好事的。”

朱大嫂微微撇嘴，笑了一下；是苦笑也像冷笑。

“怎麼？”池大老爺緊追著問，“莫非我看錯了人？”

“郎中先生見過那位林大太？”

“沒有。我不過聽人說起。”

“怎麼說法？”

“說林家那位老太太人很好，卻想不到會遭那麼一件禍事——真正閉門家中坐禍從天上來。好心不得好報。”

朱大嫂搖搖頭：“心好不好，不知道。不得好報卻不見得。”

這話就深了，池大老爺不敢大意，越發裝得不經意的閒談樣子，“一個入贅女婿無緣無故投了河；老來無靠，豈不是不得好報？”

“誰說他老來無靠？”

“靠誰？”

這句話問得太急；朱大嫂似乎突然警覺，強笑著說：“她家有田有地；愁什麼老來無靠？”

顯然的，這不是真話。池大老爺深為失慘，不該操之過急，引起她的猜疑；也因為如此，不宜再問，當然也不能枯坐相對；想一想，正好從孩子身上獻些殷勤，爭取朱大嫂的好感。

於是，他又用新絹替嬰兒拭嘴，再一次上了吹藥，口中問道：“孩子斷了奶沒有？”

“斷了。”朱大嫂說，“我身子不好，沒有奶，只好讓孩子受苦。”

池大老爺抬起眼；眼中一半真、一半假的憐惜之色，“朱大哥去世了，就留下這點親骨血。朱大嫂，”他用一種似乎唐突，但充滿了善意聲音勸說：“你也該早作個打算。”

這是勸她再嫁；朱大嫂的臉紅了，低聲答道：“也要有人要我呀！”

池大老爺說不下去了。再說下去，倒像打算毛遂自薦似的。然而又不能不說下去；想一想把話拉了回來，“撫孤守節，當然是好事。”他說，“我說你要早作個計算，是總要想個活得下去的辦法。朱大嫂現在的日子怎麼過？”

“原來是‘幫人家’；幫的就是郎中先生你剛才說的林家。後來——”朱大嫂無緣無故地住了口。

池大老爺大為興奮，但也大為焦急；朱大嫂欲言又止，自是有礙口的話。看樣子她很謹慎，不是那種好說是非的“長舌婦”，所以套問無用，必得施展什麼手段，才能通她吐露幾句要緊話。

於是他凝神想了一下說道：“我知道了。必是她家出了什麼是非；朱大嫂是安分守己的人，所以在她家待不下去了。”

“不是。她家有是非，與我們做下人的不相干。”

這話又漏出點意思，林家確有是非；池大老爺裝作不解，點點頭說：“看起來外面的話靠不住，說林太太為人好；其實不好。”

“那倒也不見得。”

“我只當是她待下人刻薄，所以你待不下去。既然還不錯，何必辭出來？”

“因為，”朱大嫂說，“她家鬧鬼。”

越說越玄了！池大老爺靈機一動，突然間收斂閒談時常有的微笑，正色問道：“朱大嫂，怎麼個鬧法，請你說給我聽聽。”

“其實我也不大清楚。半夜裡常有響動，說說笑笑，有時候第二天還掃出一地的雞骨頭；我問那裡的一個老傭人，他告訴我說：鬧鬼！還教我不要多問。我看看不是路數，心裡怕得很；所以就辭了東家。後來—　”朱大嫂咽口唾沫，又把話縮回去了。

光是這段“鬧鬼”的情形，在池大老爺已大有所獲；為了印證確實，還得問一句：“響動是在什麼地方？”

朱大嫂緊閉著嘴，息了好一會才說：“郎中先生，我不便說了。再說就是是非。”

不用說，響動是在採春房裡。池大老爺臉色越發深沉，“朱大嫂，你不可不相信鬧鬼。”他說，“我在茅山學過法術，會書符篆，專門拿妖捉鬼。回頭我在你家看過了病，請你帶我到林家；我去替她們捉鬼。”

“不，不！”朱大嫂驚惶失措地說，“現在不鬧了。她們家也忌諱；請你不必多事。”

這一下越發證實了其中大有文章；而且朱大嫂定知其詳。只是話已說得很明白，不願招惹是非；那就不必再問，問亦無用。

於是等小福配了藥來，池大老爺親自動手，用乳缽研成“柳青散”，留下一個吹管，指點了用法，收拾藥箱離去。朱大嫂千恩萬謝，送出門外；卻還不甚放心“捉鬼”那件事，眼看郎中先生往林家相反的方向走遠了，方始關門進屋