“話是不錯。”金師爺慢吞吞地答道：“只是凡事不求有功，先求無過。我剛才說過，事緩則圓，只要將王木匠拘提到案，一切都可以著落在他身上，怕什麼？”

“不怕別的，只怕邵定侯將一切痕跡掩蓋毫無破綻。雖有王木匠指證，並無其事，變成王木匠胡說。那不是懸案未破，又多一件懸案？”

這話讓金師爺一時駁不倒。沉默之下，使得池大老爺越發覺得自己的想法不錯；決定及早逮捕，只要抓著了證據，什麼都好說了。

“東翁，”金師爺見他拱手告辭，一把拉住他說：“請再斟酌。”

“情節顯然，遲恐不及，無須再斟酌了。”

“東翁自有主張，我在這裡一無用處。尸位素餐，無地自容。此刻，我就向東翁告假了！”說罷，金師爺匆匆一揖；轉身就吩咐他的書童，收拾行李。

池大老爺覺得很尷尬，也很不高興；同時要急著到林家，當時只說得一句：“老夫子，請忍耐！一切等我回來再說。”隨即匆匆而出。

鳴鑼喝道到了林家，已經驚動了許多百姓。因為縣大老爺日常出門，總是有規定路線的，上知府衙門，朔望文廟拈香，經哪裡到哪裡，從來不錯。若是到了一處平日不到的地方，多半是出了命案去驗屍。

因此，那條巷子裡都在打聽，莫非林家又出了人命案子？在林家，當然知道他的來意；黑漆大門，緊閉不開，差役敲了半天，大門上才推開一扇小門，探頭出來一個年邁龍鍾的“底下人”，問是何事？

“大老爺來拜你家主人。”

“我家都是女眷，擋駕、擋駕！”說罷，將那扇小門“砰”地一聲碰上了。

差役已經要發作，池大老爺也是怒不可遏；刑房書辦比較冷靜，想起金師爺的話，急忙到轎前低聲說道：“大老爺息怒！等我喚地保來。”

地保已經得信趕到，刑房書辦便喚他上前叫門；這一下倒是開了，卻只開一扇，轎子進不去。努一努嘴，兩個差役搶進門去，推開林家下人，將大門開得筆直。

池大老爺在大堂下了轎，二堂的廳門卻緊閉著。以百里侯之尊，進入民家，遭受這樣的冷落無禮，實在是罕見之事；然而池大老爺為剛才那句話提醒了——事碌上是記起金師爺的警告：邵定侯不好意！於今跡象已見，確是有些不大好惹。心裡不斷在想，越是如此，越要沉著；魯莽行事，栽了跟斗，可就真的輸給邵定候了。

因此，當差役拍櫃打凳，在喝問主人何以不露面時，他反倒搖搖手攔阻：“不可這樣子，有話慢慢說。她家主人，既是女眷，不便出見，想來總有帳房、管家，請一位來答話。”

大廳旁邊的廂房，就是帳房；帳房先生是個老實人，想躲沒有躲得了，為差役挾持著，來到大廳，朝上一揖，結結巴巴地說道：“參見老公祖！”

池大老爺看他穿著藍布長袍，又是這樣的稱呼和禮節，便知他是一名秀才，倒也不敢怠慢，很客氣地問道：“你姓什麼？想來進過學。”

“是的。晚生姓孫，三年前進的學。”

“是孫秀才。”池大老爺問道：“在林家幫忙管家帳是不是？有幾年了？”

“有兩年多了。”

“這樣說，當初這林家的女婿出奔投河，你也在場？”

“當時我在帳房照料。沒有看見。”

“喔！”池大老爺問道：“你住在哪裡？”

“每天回家。有時事忙，就睡在帳房裡。”

“你白天都在這帳房，進出的人當然都看得到。我倒問問你，林家經常有哪些男客來？”

“沒有什麼男客來。”

“左右鄰合呢？”池大老爺問道：“譬如住在後面的邵家的邵定侯。”

一聽這話，孫秀才的臉色便有些不自然了：“來過一兩次。”他說，“我也不大記得清楚。”

“怎麼叫不大清楚？是說來過的次數記不清楚嗎？”

“不是——”孫秀才想改口，“我也不大認識邵定侯，相貌記不清楚，是不是他不敢說。”

池大老爺笑笑不響，剛想再問；只見大廳前面進來一個人，是七品服色，與池大老爺的身份相同；何以來此一人？倒不可不防，因而他很沉著地等著。

那人昂然直入，但仍依行客拜坐客的規矩，先作了個揖，然後自我報名：“敝姓朱。與此間表親；聽說池大老爺駕到，舍親女流之輩，不便接待，特地託兄弟來支賓。不知道父母官輕臨民家，有何見教？”

“原來是朱兄