將手上的繡繃放下，趙梅兒揭開腿上蓋著的棉被，從床上下來，穿上那雙已然有些擠腳的半舊棉鞋，理了理自己穿著的紫色粗棉布襖子和襖裙，急步往外走。

掀開西屋的舊棉簾子，再開啟堂屋闔著的兩扇脫了漆的木門，她踩著清早起來雖然掃了雪但依然有些泥濘的通往院子門的土路徑直走到院子門口，將破舊門扉上的木門閂拉開。還不等她開門兒，那院子門就被人從外頭往裡推開，趙梅兒忙側身往旁邊一讓，嘴裡卻笑著嗔怪道：“瞧你，毛毛躁躁，不都來給你開門兒了麼？”

自己妹子趙蓮兒性子有些急她是知道的，所以會這麼說。不過，等趙梅兒側身之後，從門外進來的卻並不是趙蓮兒，而是臉上堆著笑的馬牙婆。

趙梅兒一見這馬牙婆，臉上的笑意立時就僵住了，還沒等她說話，從馬牙婆身後又走進來一個人，見了她面上有些鬱卒地喊了聲，“姐。”

還沒等趙梅兒答應自己妹子，那馬牙婆卻搶先訕笑著開了口，“大姐兒，你娘好些了沒？今日我來可是有好事情跟她講……”

一邊說話，馬牙婆雙手攏在袖子裡，一邊往西屋那邊看了一眼，轉回頭笑眯眯地望著趙梅兒，不等她答話，又上下掃了她一眼，嘴裡嘖嘖有聲，繼續說：“這多日不見，大姐兒可是出落得越發水靈了。”

趙梅兒不喜歡這馬牙婆，特別不喜歡她讚自己的容貌，一般的女子被別人稱讚容貌美麗想必都是喜歡的，可是從這馬牙婆嘴裡說出來，會讓趙梅兒感覺到森森然的寒意，彷彿被雪野裡的惡狼覬覦一般，沒來由的一陣害怕。

方才在屋子裡也繡了好一會兒繡品，沒聽到外頭的聲音，本來以為這馬牙婆不見屋子裡的人來開門，肯定會知趣地離開，誰曾想她竟然在外頭不聲不吭地等到趙蓮兒回來叫門，並且搶先一步進來。但這人此刻進來了，趙梅兒面薄又不好攆她。

抿了抿唇，並不答馬牙婆的話，反是伸手去拉住趙蓮兒的手，往屋子裡走，一面走一面呵護地帶了笑道：“快些進去，定然是凍著了罷，手這般冷……”

趙蓮兒手裡挎著個搭著一塊半舊碎花藍布的籃子，拖著步子跟著趙梅兒往屋子裡走，並不像往常去香園繡坊交了繡品回來時的歡喜雀躍的摸樣，而是神情沮喪的摸樣。趙梅兒也留意到自己妹子臉色和以往有異，但這時候她顧不上問她這個，滿心裡想著的是自己妹子一大早地凍天寒啥東西都沒吃，就踏著雪往南城的香園繡坊跑了一趟，定然是凍壞了，這會兒快些讓她進屋裡上床上去捂一捂才是。

姐妹兩個進了屋，馬牙婆也緊跟在後頭走了進來。她就像是沒覺得這趙家兩姐妹對自己不理不睬一般，面兒上一絲兒尷尬的神色都沒有。也難怪，這馬牙婆在吳縣城裡給人家說媒，兼帶著買賣人口已經超過三十年，比這趙家姐妹更難看的臉色她都瞧過。眼前這姐妹兩個花容月貌的，可是好貨色，要是經自己的手說給富貴人家做填房妾室，或者做丫鬟使女，必定比一般姿色的女子更容易，且得的中間介紹的銀子更多。看在銀子的份兒上，她可是一點兒不介意吃閉門羹或者別人給自己冷臉子瞧。再說，這幾十年下來，她的臉皮早已經是城牆一般厚了，碰到這種窘境對她來說完全不在話下。

趙梅兒拉著妹子的手進了堂屋，意欲往西屋裡去時，卻發現趙蓮兒住了腳停了下來，低下頭不走了，不由得轉回頭看她，眼裡有問詢的意思。

趙蓮兒顯然看到自己姐姐眼睛裡的問詢之意，不免咬了咬唇，小聲道：“姐，今兒個我去南城香園繡坊沒有見到周娘子……”

“什麼？那周娘子年前不是說好了正月初三去交貨的麼，怎麼會今日去了沒人？到底是怎麼回事，你說給我聽聽。”趙梅兒驚訝地問道。

趙蓮兒甩開趙梅兒的手，看一眼西屋，自己挎著籃子走到堂屋的四方桌邊，將籃子放下，隨即坐到桌邊的春凳上，見自己姐姐跟過來在自己身邊兒站著方說：“姐，你小聲點兒。”

趙梅兒聞言自然知道這是妹妹不想讓西屋裡病倒的孃親聽見這些心裡難受，對養病無益，讓自己小聲說話。她剛才聽到妹妹說年前接下的香園繡坊的繡品沒有跟那周娘子交接，心裡一時之間有些緊張，所以才不自覺地拔高了聲音，這會兒聽了妹妹提醒，方有些赧然。便點了點頭，又伸手去將桌子上放置的籃子裡的那半舊的一塊碎花藍棉布揭開，果然看到了那幾條繡好的裙子，依舊是摺疊地整整齊齊得躺在籃子裡，心裡頭難免一沉。很快想到的便是要是這些繡品交接不了，那指望得到的幾百文工錢到不了手上，拿什麼去給病著的孃親抓