而自己內心中也不喜歡公婆，大家兩不相見是最好的，以免彼此衝突，互相嫌惡。

趙梅兒決定，一會兒等公婆回來，自己告退後，就稱病再不單獨來玉堂院向秦達祖和杜氏請安了。要來也是和秦惠平一起來，免得上趕著來遭欺辱。

不想這一等，就等到了下午未時，腹中飢腸轆轆時，杜氏和秦達祖才回來。秦達祖一進來就見到了站在屋角臉色晦暗的趙梅兒，不免驚道：“惠平媳婦，你怎麼還在這裡？”

趙梅兒抬起頭，還沒說話，就聽到杜氏不耐煩地道：“行了，你可以回去了。做出

這種可憐樣子給誰看？”

秦達祖這才明白原來是杜氏讓趙梅兒站這裡的，方才他先拂袖而去出了屋子往後面五姨娘的院子裡走，所以並沒有聽到後面杜氏跟趙梅兒說的話。因此晌午杜氏提議就在五姨娘那裡吃晌午飯時，他也就同意了。吃完晌午飯，又在那裡喝了一道茶，說了一會兒話才回來。如今想起來，原來這是杜氏施的拖延計，只不過是為了讓罰站的趙梅兒吃不上午飯，餓肚子而已。

“原來你……太過分了！你這樣子哪裡有點兒婆婆的樣子？哎！”秦達祖抬起手指著杜氏忿然道。

趙梅兒此時已經不想再在這裡多呆，更不想看到公婆因為自己而發生爭吵，因此在杜氏發話，讓她離開後，便向著兩人蹲禮告退。

這一次，她學乖了，也不等杜氏再說話，嘴中告辭後，便邁開腿退幾步，讓後轉身大步離去。

等到出了玉堂院的堂屋，繃緊的身體總算鬆了下來，長長舒出一口氣，叫了陪自己來這裡在外面候著的丫鬟冬青和冬雪，主僕三人回明珠院去。一路上兩個丫鬟也向她抱怨，到晌午之時，她們兩個也沒人叫去吃飯，而且有管事婆子交代她們兩個，趙梅兒沒有從正屋裡出來之前，兩人哪裡都不許去。所以她們也餓著肚子等趙梅兒出來。

“冬青，冬雪，我回去就叫小廚房給你們做點兒好吃的。”趙梅兒寬慰兩人道。

兩個丫鬟忙賠笑著說：“姑娘，您不是也沒吃麼？叫廚房給您多做兩個菜，撿個菜給我們吃就行了。”

“這樣也行。”趙梅兒唇角微揚，一口答應。

——

秦惠平回到明珠院時，一進院子就聞到一股飯菜的香味，院子東邊的小廚房裡傳來一陣陣鐵質鍋鏟在鐵鍋裡鏟菜時發出的“咵拉咵拉”的聲音。於是她不免奇怪，這會兒未時剛過，離平時晚飯吃飯之時還得一個多時辰，而晌午飯又早過了，怎麼這會兒廚房裡竟然在炒菜呢？

信步往小廚房裡去，就見到趙梅兒貼身伺候的丫鬟冬青正在將幾樣炒好的菜往紅漆描金的食盒裡放，遂開口問：“冬青，這菜是端給誰吃的？”

冬青正在聚精會神地裝菜，還沒留意到廚房門口站著的秦惠平。因此見了秦惠平後，忙向她蹲身行禮，等到秦惠平叫起後，這才直起身子回答：“回姑娘的話，這些菜是我家姑娘要吃的。”

“哦，怎麼這時候吃飯？不早不晚的？”秦惠平隨意問道。

冬青咬了咬唇，本來趙梅兒在回來之時已經交代她和冬雪不要把今日主僕三人去玉堂院遭遇的事對秦惠平說的。不過冬青實在是有些不平，因為她是何氏賜給趙梅兒使的，在冬青的眼裡，趙梅兒就是官家小姐，這身份遠遠高於秦惠平，遠遠高於秦家這些商戶人家裡的主子們。

就算秦惠平和自己家小姐是好姐妹，自家三小姐受邀來秦府做客，秦惠平對她不錯，可是她爹孃怎麼敢這麼對她家小姐以及她們這兩個伺候她的人。這實在是太失禮了。於是不管不顧地冬青便把今日主僕三人在玉堂院的遭遇備細對秦惠平說了，最後說：“秦姑娘，事情就是這麼起的，我家姑娘在玉堂院的正房裡站了好幾個時辰，晌午飯也沒吃，還燙著了手。你說，這哪家有這樣待客的？婢子真是聞所未聞，見所未見呢。”

“竟有這事？這……這……真是……”秦惠平聽完吃驚不已，心中自然是心疼趙梅兒。便一甩袖子，轉身大步往正屋裡去，走出去兩步，又回頭急急招呼冬青，“快些把飯菜端進去給你家小姐吃。”

冬青連忙答應了，然後快手快腳地將廚娘炒好的最後一盤子菜裝入食盒中，心中卻在想，自己家小姐不叫說，自己偏要說。都說不平則鳴，沒理由那秦家大小姐的爹孃這麼欺負人，還不許人說的。就算一會兒小姐知道自己告訴秦家大小姐玉堂院的事情罰自己，也甘願領罰，她就是看不慣那些倚老賣老欺負人的人。

卻說秦惠平心中含氣大踏步走進正屋西次間時，就見到