只是比周姨娘水靈些而已……”

杜氏一聽心中難免覺得堵得慌，心想，都說男人貪新忘舊是本性，果然。周姨娘想當初跟著老爺時也不過十七八歲，這才過了兩三年，老爺竟然又喜歡上了更年輕的。

因為秦家到現在還沒有男丁，而杜氏也只不過是生了一個女兒，所以在秦達祖納妾的事情上，她雖然明明曉得老爺是好女色，可是為了秦家有後，她也並沒有多反對，睜一隻眼閉一隻眼而已。這也才有秦達祖後頭納了三房姨娘的事。

不過，這麼多年過去了，姨娘納了三個，但在子嗣上卻仍然是一無所出。這讓杜氏幾乎無法再容忍秦達祖納妾。

“老爺，我問你，你是更喜歡周姨娘還是更喜歡那叫招兒的丫鬟，你覺得她們兩個中間要是你只能選一個，你會選哪個？”

秦達祖不明白杜氏為什麼問這個，但是略想了想，他回答：“周姨娘跟了我兩三年了，對我也好，她容貌也是少見得生得好的。要只能選一個我還是會選周姨娘。”

“那是不是說老爺對那招兒的丫鬟，只不過是圖一時新鮮而已？”杜氏繼續問道。

秦達祖遲疑了下，還是點了點頭，“確如夫人所言。不過，夫人，你問我這些，到底想說什麼，不妨直說給為夫聽一聽。”

杜氏曼聲道：“老爺，你也不想一想，這招兒是周姨娘跟前服侍的丫鬟，你將她收了房又抬了姨娘，那豈不是掃了周姨娘的臉面麼？以後她還能像以前那樣盡心服侍你？既然那叫招兒的丫鬟只不過是年輕些略有些姿色，你就不該為了這樣的女人寒了周姨娘的心。那招兒跟了你過幾年定然比周姨娘還不如，到那時你定會棄之如敝履吧？所以，何苦來哉！這天下的女子年輕貌美的不知道有多少，你要是一喜歡就要抬姨娘，那這府裡頭空房再多怕也會裝不下。況且，這些年，姨娘抬了三個，卻不見有一點兒喜訊。老爺年紀一年比一年大，也該要保養身子了。”

秦老爺還從沒有聽杜氏對自己納妾抱怨過，今兒聽了她的一席話，不免有些老臉發紅。不過，他也覺得夫妻說得還是有理。雖然他在外頭生意買賣上精明無比，但在關於女人的事情上卻算得上糊塗，或者是旁觀者清當局者迷？又或者說在女色上頭，他沒有自控力。

“那夫人你說那叫招兒的丫鬟該怎麼對她？”

關於這一點，杜氏早想好了，但她仍然是做出思索良久的樣子才開口道：“我倒有個兩全其美的法子說給老爺聽一聽，老爺要覺得可取就這麼做。老爺要是覺得不可取，那以後這內宅中的事我就不管了。”

聽到自己夫人要不管內宅中事，秦達祖哪裡能同意。便說：“夫人有什麼好法子儘管說來，為夫無不依從。”

杜氏瞥他一眼，見他臉上倒還真有些著急，便緩緩道：“依我說，把那招兒提成周姨娘那屋裡的通房丫鬟吧，拿一等丫鬟的月例銀子，另外單獨撥給她一間屋子住。年節上賞賜厚一些就成。這麼做既給了那丫鬟的體面，也不使周姨娘寒心，她面子上也過得去。豈不是一舉兩得。要是這丫鬟將來能懷上，生下個一兒半女，再抬她姨娘不遲。這也是咱們蘇州府大戶人家的做法，老爺以為如何？”

“好，自然是好。那就照夫人所言，夫人替為夫安排了就是。”秦達祖面上帶了笑輕鬆道。本來那劉招弟就只不過是他一時興起收的房，要說多喜歡她卻並沒有。這些年，他是從脂粉堆裡滾過來的，各樣花枝招展的女人見過不知道多少，像劉招弟那樣的自然是不會放到心裡去。所以杜氏一說，他也就同意了。

杜氏最後道：“既然老爺也同意這麼做了，那我就去安排。”

“行，那就都交給夫人了。”

接下來，杜氏親自帶人去了周姨娘那院子裡，讓人把劉招弟放出來，問過了話，便宣佈了自己的決定。只不過在這決定上頭添上了一句，這是老爺的意思，我只不過是替他來跟你們說一說而已。周姨娘聽了自然是大喜，沒想到最後劉招弟還是自己手下的丫鬟，要受自己的管束。雖然表面上她成了一等通房丫鬟。而劉招弟卻哭鬧起來，說老爺許了她做姨娘的，如今卻說話不算數。

旁邊跟著杜氏而來的管事婆子自然上前呵斥她，說在夫人跟前哭鬧成什麼樣子。讓她不許放肆，否則就要掌嘴了。

劉招弟昨日才被掌了嘴，打得臉都腫了，又給綁起來關了一晚上水米不進，這時候聽說還要捱打，自然是不敢再鬧了。不過，在心裡頭她哪裡能嚥下這口氣，便打定主意等見到了秦老爺再跟他告狀，決不能讓周姨娘好過。

作者有