那幅畫的模特兒就是剛才在這裡的絃子阿姨。”蘭子露出欣喜的神色說。

“咦？”村上刑警發出一聲怪聲，“不會吧？真的假的？真是驚人！”

“當時阿姨才十六、七歲，聽說是受到藤岡大山的再三請託，才答應當他的模特兒。不過，有關阿姨的軼事還不止這些。一提到雅宮家的三姐妹，大家都能立刻聯想到她們的美貌，就連川端康成（3）與谷崎潤一郎（4）的作品裡，也有以年輕時的阿姨們為題材的故事，因為她們是某個派別——也不曉得是白樺派還是自然派——的大師們心中的文學偶像。”村上刑警佩服得說不出話來。

“在二次大戰前，雅宮家在八王子的郊區經營一間不知該算是餐廳，還是料理旅館的店，店名叫做“久月”。那間店非常有名，聽說常有許多學者或電影明星之類的藝人光顧。”

“真了不起。”

“八王子這個地區，過去曾是國道二十號，也就是甲州街道的紅燈區。這一點，我想村上先生應該也知道。雅宮家世世代代都在這裡經營一間名為‘久月樓’的妓樓，只不過，從明治時代起，名字就被改成‘貸座敷’了……”蘭子隱諱地說。（譯註：“貸”為借用之意，“座敷”為房間。明治時代，公娼可借用妓樓的房間進行性交易，故稱該場所為貸座敷。）

“貸座敷？”

“就是指妓院。”中村警官解釋道，“明治以後，政府將以前的妓院全集中至現在的八王子田町一帶，規劃出一個像吉原的風化區。”

“沒錯。據說那間店從江戶時代到大正時代，生意一直非常興隆。然而，絃子阿姨的母親，也就是清乃夫人，實在不喜歡這種罪惡深重又卑賤，有如販賣人口似的生意，所以，清乃夫人在丈夫過世後，就不再經營貸座敷，並將店鋪遷至靠近郊區的地方，改而經營餐廳。”

“原來如此。”村上刑警點點頭。“那麼，那間餐廳現在還有營業嗎？”

“沒有。清乃夫人之後，絃子阿姨她們就將店收起來了，現在她們都是靠教授茶道、彈琴等維生。絃子阿姨可是茶道里千家的老師。”

“真了不起。”

“還有，阿姨她們會那麼美是有原因的。久月樓以前是妓樓，常會從全國各地買來美女為妓，而妓樓的少東也會娶其中容貌特別出眾的女子為妻或妾，另外，聽說同是經營貸座敷的人家多是近親結婚，所以，從遺傳法則來看，這樣生下來的後代當然個個花容月貌。”

“這算是人類的交配嗎？”

“那太誇張了，不過，很像歌舞伎演員的世界就是了。”

“咦……等等！說到美人三姐妹，我突然想起來了，每年春天在八王子瀧山公園舉行的‘櫻之宴’（5）上，都會有三位女子彈琴，那該不會就是她們吧？”村上刑警說。

“你知道的還真不少。”蘭子微笑點頭，“沒錯，那三人正是我阿姨。絃子阿姨是長女，次女是琴子阿姨，再下面是三女笛子阿姨。不過，笛子阿姨的年紀與其他兩位阿姨有點差距，所以對我們來說，笛子阿姨感覺上比較像姐姐。”

“這麼說來，”村上刑警用手掌撫摸臉頰，“你們的母親也很漂亮，感覺與絃子小姐還真有幾分神似。”

“家母與絃子阿姨長得像也沒什麼好奇怪的。”我打岔說，“家母的祖母與絃子阿姨的祖母是親姐妹，算起來，家母與絃子阿姨就是遠房表姐妹。”

就在這個話題告一段落時，中村警官試探性地望向我們。他乾咳了一聲，調整坐姿，語氣嚴肅地開口。

“蘭子，我有件事想先問你。今天雅宮絃子小姐會在你們家，與前天你在電話中提到那起發生在‘紫煙’的怪異事件，有什麼關聯嗎？”

“沒有。”蘭子搖搖頭，果斷地否定，一頭鬈髮也隨之搖晃，“完全沒有關係。絃子阿姨是受家母的請託來照顧我們，因為家父、家母出國參加警察機構會議，要到五月才會回來。”

“可是，那位幫傭千代子小姐呢？”

“每年過年，千代子婆婆都會回老家大約半個月，因為她要去看住在巖手的孫子。”

“是嗎……這樣的話就沒關係了……”中村警官嚴肅地說。

“對了，警官。”接下來換蘭子提問，“前天你在電話中對我說的那些話，到底是什麼意思？關於二十四年前雅宮家發生的事，為什麼你什麼都不能說？”

“不，沒什麼……”中村警官面有難色。

“你會依約將雅宮家的那起事件，清清楚楚地告訴我們吧？”