，“父皇……父皇他……”

就要死了？

那個給了她生命，卻連抱也從未抱過她的父親……就要死了？

從來、從來她所在的皇宮，都有那麼一位高高坐在金鑾殿上的父親存在，那是東慶皇族的象徵，是整個皇朝的統治者，只有他在，皇宮才能稱之為家————

可是，他就要死了，以後那城中，再也沒有這樣一個人存在了……

段瑤怔怔看著山下那一座皇城，心中堵得厲害，驀地一股纏雜著悶倦鬱結的情緒席捲而上，隱約還有一種悵然若失之感，不痛，卻是牽動心骨的難受。原來血脈相連，便是這樣的感覺麼？皇叔……他當年，可也是這般？

頭頂忽有一抹陰影罩下，段瑤猛然驚醒，遽地往後一退，“師……師父？”

姑射涵一隻手微微抬起，將要拂到她的時，卻又收了回來，他將目光移開，面上已然恢復了之前的冷淡神態。

“為師且在城外等你，徒兒去回。”

熙元799年，東慶皇朝西南邊境，前朝貴戚有狐一族來犯，明德帝遣二皇子赴疆平叛，歷時七月，於潼谷關大敗叛軍，其後有狐族歸降，送其少主入京為質，求與皇族和親，願永世交好。

同年，明德帝病重，朝中一應事務，交由二皇子監國處理，自此太子一黨萎靡不振，朝中大臣無不爭相倒向二皇子派。改立太子的傳言，亦是鬧得沸沸揚揚。

又是一年冬月，外界風聲呼嘯，大雪紛飛。

正和殿的寢宮之中炭火燒得正旺，紅燭昏昏，檀香繚繞，案桌上羊脂白玉瓶中斜插的一枝臘梅綻出清香，融融一派溫暖如春的景象。

明德帝身上蓋著厚厚的被衾，靠坐在床上，他面前，段蘭成正將朝堂上的事一一說與他聽。

“……十一弟傳來訊息說，中州城的疫情已經得到控制，現在是邕州城城主代為管理，只是災民眾多，物資缺乏，懇請父皇再撥一筆款項，以作賑災之用……”

“……陣亡將士的撫卹，兒臣已經委派五弟處理，已從國庫中領取白銀二十一萬三千兩……”

…………

“……灕水疏通之事，水利部大臣章鯫有本上奏，請父皇批閱……”

段蘭成將一本奏摺呈上，明德帝拿在手上看了一陣，“此等事情，以後便由皇兒批示，朕只要知道結果就可以了。”

段蘭成微一躬身，“兒臣遵旨。”待了片刻，又道，“那有狐族賜封一事，目前朝中分為兩派，一派認為當封為侯，以示我朝天威，另外一派則是認定其為前朝餘孽，萬萬不可納入我朝……這兩派各執一詞，在朝堂上也是爭執不休，此事尚需父皇定奪。”

明德帝略微側了側身，半是眯起的眼睛瞟向他道，“朕倒想聽聽，皇兒有什麼見解。”

段蘭成恭敬答道，“兒臣認為，這兩派所言，均有其合理之處。那有狐族偏安一隅，實在不足為患，此次興兵犯我疆土，也是聽信了一方術士謬論之故。既然其有歸屬之心，又已送質子入京，我東慶乃是天朝上國，仁厚寬宏，理應不計前嫌，予以接納才是……至於賜封，左右不過是一個稱號，即便封他為侯，亦可另派朝中官員治理當地，二者相互牽制，則西南邊境可定。”

明德帝唔了一聲，稍頃又道：“你上回說的和親之事，進展如何？”

段蘭成遲疑片刻，說道，“那有狐族少主想求取我東慶公主為妻，以示兩族交好，永無異心。兒臣也覺可行，還要看父皇您的意思……”

“嗯，”明德帝淡淡應了一聲，“朕看此事可行，改日可在宮中設宴請那少主前來，若是合適，就從你那些皇妹中挑一個許給他吧。”

“父皇，”段蘭成道，“此人兒臣也見過，無論品行容貌，皆是百裡挑一，只是我東慶適齡的公主都已出嫁，父皇您看，是不是從朝臣女兒當中擇選一人，代替公主出嫁？”

明德帝往後靠在那一方玉枕之上，雙目微闔，卻朝他擺了擺手道，“此事皇兒自行定奪，朕有些乏了，你先退下吧。”

“是，兒臣告退，父皇保重龍體。”段蘭成施了一禮，即便告退。

待他走出殿門，明德帝在那玉枕上靠了一陣，忽而緩聲說道：“方才你二皇兄所言，皇兒以為如何？”

那暗黃帷幕之後卻還立著一個人，此時轉出來道，“孩兒以為，皇兄所言甚是。”

“呵……朕倒是忘了，你也是站在他那一邊的……”明德帝低笑了兩聲，有些感慨的道，“若是單以才能而論，你那二皇兄確實要比