，然後致電給她，談了自己的這些想法，並請她在晚上和我、阿拉菲爾一起去某個餐館共進晚餐。

“我不知道該說什麼，我並不想對你刻薄，只是不太理解你。”她說。

“只是不要用那種態度對我，好像我是掉進地球深淵的失敗者。”

“你這人真讓人難以置信。你居然在把腦子裡的所有事情講給別人後，請她出去吃晚飯。”

“我一直都對你很坦誠，苔絲。我感激你給予阿拉菲爾的關照。我尊敬並且喜歡你。我想讓你知道這件事。這就是我想說的全部。”

她停頓了一會兒，然後，從聽筒轉開頭，清了清喉嚨。

“我在五點半有一個家庭教師協會自助晚餐。”她說，“之後我們可以出去吃餐後甜點，如果你願意的話。”

那個晚上，我擦亮了路夫鞋，穿上一條休閒褲，一件藍襯衫，還打上一條領帶。在七點半，阿拉菲爾和我開卡車去接她。她住在一座橙色公寓裡，前院有一個門廊、一棵巨大的白樣樹。她腳穿米色涼鞋，身著一套藍底紅花的套裝。我們去了河邊的咖啡廳，點了冰激凌和黑森林巧克力蛋糕。我用信用卡付款時，心裡忐忑不安，期望它還沒有作廢。

阿拉菲爾樂昏了頭，因為苔絲·里根和我在一起。但是在我這邊，似乎並沒有感覺到浪漫。至少，我是這麼告訴自己的，儘管她確實很好看。我認為，她讓我想起少年時代，人們告訴信教的男孩應該去娶這樣的女孩子。

我曾懷疑過，是否存在這種女孩，但現在，在她的面前，我相信這並非幻想。在我遇到達樂涅之前，只和三個女人有過親密的關係。我的第一個妻子來自馬提尼克島，是法國胡格諾派教徒，或者也許是喜歡毀掉教堂神像的破壞者的後裔。她很快厭倦了和酒鬼共同生活，對此我也不能責怪她。但她同時，也厭倦了靠一個警察的薪水維持生活，變得更喜歡金錢和交際。她嫁給了一位休斯敦地質學家，我最後一次聽到的訊息，是他們住在橡樹河，並在利奧多薩參加了賽馬。

安妮是我所認識的最好的女人，她就是那種最好的人，我叫她門諾派女孩。她就像用矢車菊和藍色呢絨帽縫起來的洋娃娃。她的過錯是擁有了太多的美好品質一一愛心、寬容、關心別人⑾嘈派屏家歡ㄕ絞ば岸瘛？BR》

她很少批評別人，當他們的觀點與她相左時，她總是用同情的眼光看待他們，一點都沒有指責的意思。實際上，她認為這個世界充滿了不幸，自己不該再去傷害任何一個不幸的人。

在安妮死後，我和羅賓·戈蒂斯糾纏在一起。她是波旁街頭一名脫衣舞演員，有時候是妓女。但是她勇敢而仁慈，給予的要比索取的多得多。有些人不理解的是，在像新奧爾良破舊的福利院中長大，緊鄰著公墓，那是非常需要膽量的。對那些獨自去過公墓的人來說，即使在大白天，那裡也令人毛骨驚然。如果有人想自殺，想體驗一下死亡的恐怖，那他可以試試，在夜晚走過福利院旁的路易斯·阿姆斯特朗公墓。羅賓的身體早在小時候，在她開始在男人面前脫衣服之前，就已經被人用很多種方式凌辱過了。我不知道現在她在哪裡，真希望能知道。

開始颳風了，在漸漸消退的鐳射中，我們開車把苔絲·里根送回她的公寓，我步行將她送到門口。門廊的燈亮著，她赤褐色的頭髮上籠罩著一層光。

“謝謝你今晚的招待。”她說，用手指輕觸了一下我的手臂，讓手指在那裡停了三秒鐘。她的綠眼睛溫暖而真誠。我不知道她是否曾接受過很長時間的訓練，讓自己成為一個完美的天主教女孩。

第五節

我們在黑色樹陰下開車駛回自己的房子，阿拉菲爾一直朝後看，不斷觀察身後的一對車前燈。

“後面那輛車在里根小姐家門口停過。”她說。

“什麼？”

“你在門廊裡和里根小姐說話時，那輛車就停在我們身後。”

我到家門口停下車。街上很黑，河流對面的燈光照在水面上。

“不要從卡車裡出來。”我說，伸手到座位下面去摸我的點巧手槍。後面的車輛轉到路邊。當我將手槍貼在大腿邊，走出駕駛室時，那個司機關掉了車前燈。

克萊特斯從他的豐田車窗伸出腦袋，咧嘴笑著，一頂白烏式帽子翹在他的眼睛上方。

“嗨，你能告訴我，我在哪兒可以搭上去聖查理斯街的汽車嗎？”他說，“你身後藏著什麼，高尚的人？我們又碰到麻煩了嗎？”

“你跟著我幹嗎？”

“我正巧路過，剛在