非你有很新穎的創意。可我沒有。”“這正是我要說的。也許我有一個創意給你。”“一個電影創意？我以為你反對我搞電影呢。”“一兩個星期前，我發現一個裝舊稿的盒子。很久以前寫的短篇，一部寫了一半的小說，兩三個劇本，都是老掉牙的東西。我還是十幾二十歲時寫的。一部都沒發表過。如果給你的話，也許你可以把它重新構思成一部電影。也許我的名字可以起點作用。即便他們根本不理睬我的名字，故事本身也還是有很強的視覺效果的。我想這些意象可以使電影顯得精彩而自然。”“當然你的名字有作用，簡直會帶來完全不同的效果。”“好，那你就看看這個故事，再告訴我你的想法。這只是個初稿——很粗糙——所以不要太計較文筆。記住，我寫這個的時候幾乎還是個孩子。比你現在可小多了。”“它講什麼的？”“這篇有點另類。一點不像我的其他作品。所以你開始可能會吃驚。我想我得叫它政治寓言。背景設在十八世紀三十年代一個虛構的國度裡，實際上寫的是十九世紀五十年代初的事情。麥卡錫、國會反美行動調查委員會、###——那時候發生過的所有不幸的事情。貫穿的理念是，政府總是需要敵人，即便不在戰爭中。如果你沒有一個真正的敵人，那就樹立一個，向全世界宣佈。這樣會嚇住人民。而人民被嚇住後，他們就會循規蹈矩。”“那個國家呢？是暗指美國還是別的地方？”“一半是北美，一半是南美，但與他們有著完全不同的歷史。很久以前，所有的歐洲大國都在新大陸設立了殖民地。殖民地發展成獨立的國家，後來，逐漸地融合成為一個龐大的聯邦。問題是，帝國建立後發生了什麼？你們會樹立怎樣的敵人足以恐嚇人民，以維持聯邦的統一呢？”“答案是什麼？”“你假裝你們將要被野蠻人入侵。聯邦已經將這些人趕出了地界。但現在你們散佈流言說一支反聯邦的軍隊已經進入原始地界，和那裡的人串聯起來準備謀反。這不是真的，那些士兵是為政府工作的，他們是陰謀的一部分。”“誰講的這個故事？”“一個被派去查清流言的人。他在一個沒有參與陰謀的政府部門工作。他最後被逮捕，以叛國罪受審。使事情變得更復雜的是，那支偽軍的將領和故事敘述者的妻子私奔了。”“處處都是欺騙和腐敗。”“是的，一個毀於自己的懵懂的人。”“有題目嗎？”“‘白骨帝國’。故事不長。四十五到五十頁左右——但足夠擠出一部電影的料作了。我想。你決定吧。如果你想用的話，我祝你好運。如果你不喜歡，就把它扔到垃圾裡。我們都忘了它。”

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《神諭之夜》12（2）

我離開特勞斯的寓所時滿懷感激，說話都不利索了。即便在樓下和雷吉娜說再見的小小折磨也沒有減損我的快樂。手稿在我運動外套斜口袋裡，用一個馬尼拉信封捲攏了。向地鐵站走去的時候我一直把手放在上面，心癢癢的想馬上拿出來看。約翰總是支援我和我的工作，可是我知道這種惠贈更多的是因為格蕾絲而不是我。我是那個負責照顧她的幾乎被毀了的半殘廢，如果有什麼他能做的可以幫助我們重新站起來的話，他就願意做——即便捐贈一部未發表的手稿也在所不惜。他的創意帶來實際結果的可能性很小，但無論我能否把他的故事改編成一部電影，重要的是他樂意超越正常的友誼界限，捲入我們的事情當中來。無私地，絲毫沒有考慮他自己從中能否獲益。我走到西四街站時，已經五點多了，正是交通高峰期。當我走下通向市區F線站臺的兩段樓梯，手緊緊抓住欄杆以免摔跟頭時，已經不指望能在車上找到座位了。回布魯克林的人群會極度擁擠。這意味著我得站著看約翰的故事了。因為這麼做非常難，我準備在不得已的情況下擠一點多餘的空間出來。當車門開啟時，我不顧地鐵站的秩序，從下車的人流中擠了進去，趕在別的人之前進了車廂。但這並沒給我帶來好處。一大群人從我身後湧入，我被推到了車廂的中央。車子關門開出站臺的時候，我被擠壓在那麼多人中間，雙手被迫貼在身體兩邊不能動彈，根本沒法伸到口袋去拿信封。當車子顛簸搖晃著在隧道中穿行的時候，我能做的只是不要撞到同車的乘客身上去。有一下，我設法伸手抓住了頭頂上的欄杆，這是我在那種情況下能做的最大限度的動作了。接下來幾站很少人下車。有人下的話，另外兩個人便會用肩膀擠過來佔那個人的位子。成百上千的人被留在站臺上等候下一趟車。這一趟從頭到尾，我都沒有機會看一眼手稿。車子開進伯根大街站時，我設法伸手去夠信封時，卻被人從背後撞了一下。我被左擠右推，繞著中間的柱子搖來擺去，準備下車時，車突然停下，門開啟了