計算機提供上網服務。這項服務稱為Q…Link，於1985年被引進公司，其實這就是後來的美國線上。

就在此刻，凱斯聽到了先知的呼喚。“我漸漸在公司裡有點宗教傾向，”吉姆斯這樣形容當年的情形，“大多數時候，我是被每個人都對我說‘這件事你做不了’這句話所驅使，我經常受到這些話的鞭策。我對自己說：‘我能挽救公司，我能做到，你越告訴我做不了，我越相信自己能做到。’但是我的動力很短暫。”馬克·塞尼夫附和道：“接下來的事情聽起來很一般，但史蒂夫真的是那種命中註定要幹大事的傢伙，他知道接下來要做什麼，他並不會袖手旁觀，而是努力做事，讓事情出現轉機。”

凱斯最傑出的成績是和蘋果公司的合作，這次合作讓人覺得不可思議。用一位曾見證了美國線上發展歷程的員工的話說，這次交易就像從鱷魚嘴裡搶出了一塊橡膠球。當時凱斯的公司並沒有直接和這個領域內的大型計算機網路服務公司［如被《讀者文摘》併購的Source公司，布洛克公司（H　&　R·Block）的美聯網（puServe）和通用電氣的GEnie］競爭並爭奪消費者，而是專門提供針對計算機生產商的網路服務。一般來說，如果蘋果公司需要專門的網路服務，事實上當時它確實需要，也會和大廠家合作。而凱斯的公司只不過是一個名不見經傳、經營不善、動盪不安的小公司。但凱斯並沒有被這些困難嚇倒，而是建立了一套具有自己風格的合作模式，他準備和蘋果公司合作，任何事都不能阻止他。

因此1986年末，凱斯拎了一個行李箱，坐上飛機，在加利福利亞州靠近蘋果公司總部的那條街上租了一個公寓，住了下來。他接連三個月每天都瘋狂地為合作奔波，耐心等待時機，全力以赴爭取合作機會。最後終於把蘋果公司的對抗磨平了，簽了合約。這個奇蹟發生後，凱斯凱旋而歸。接下來，凱斯完成了一個又一個同樣的奇蹟，因此，公司的員工都相信凱斯是個超人，他能在水上走，能把水變成酒。“他所完成的合作—這些合作都沒有邏輯理由，”塞尼夫說，“和蘋果公司、Tandy公司以及IBM公司中的任何一個公司的合作都似乎不可能，因為我們的公司只是個無名小卒。”

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凱斯與美國線上（4）

名義上，吉姆斯仍然是公司的CEO，但在公司內部凱斯已經明顯成為公司的領導了，就在美聯網公司1991年打算付給美國線上（後來這樣稱呼）5　000萬美元買下公司時，吉姆斯越來越想把公司賣掉。雖然那時美國線上有2　000萬美元的收入，但仍是當時最小的網路服務公司，如果光是依靠自己的力量，公司到底能向前走多遠呢？吉姆斯對此表示懷疑，但是凱斯卻堅持認為他們必須保持獨立，因為他不只是希望公司能很快盈利。“該死的，我當時只是不停地尋找最壞的結果，”吉姆斯回憶說，“我的意思是，那時我打算把公司賣給美聯網公司，史蒂夫一直反對我這樣做，如果再多1　000萬美元，很可能我就把公司賣了。”

就在此時，凱斯被任命為美國線上的CEO，當時他只有33歲。但一年以後，即1992年，凱斯又被迫把CEO的頭銜還給了吉姆斯，因為那時美國線上已準備上市，而公司的董事會成員們認為凱斯太年輕了，他不足夠令人信任。吉姆斯回憶說：“那時我約凱斯在泰森斯三角的克萊德餐廳吃飯，我現在還記得當時他臉上的那種神情。我們在那兒待了兩個小時，而我必須要處理這件事。我要說的是，我相當佩服凱斯處理這件事的方式……你知道，他很可能會說，‘見鬼的！我才不在這兒待了。’他很可能會大發雷霆，他很可能會努力貶低我，但他是個行為高尚的人，他很平靜地接受了這件事。我知道這件事給了他致命的打擊，但當時我們必須這樣做。”當時吉姆斯不擔心凱斯會辭職嗎？“我知道他早就在心理上做好了準備。”吉姆斯這樣說。1992年3月美國線上上市後不久，凱斯又重新被任命為CEO。

美國線上的時光初戀

凱斯受到托夫勒的未來主義小說《第三次浪潮》的啟發建立了美國線上。托夫勒在長達500頁的書中，將歷史分為三次浪潮時期，即三次革命：農業革命時期，那時遊牧獵人定居下來創造了農業社群；工業革命時期，這是大生產的時代，人們從農場搬到城市裡，在工廠裡勞作；而最後則是科技時代，即第三次浪潮。托夫勒預言，只有從工作、生活和約束中解放出來，人們才會真正獲得自由。“而（電腦）使得新理論、新觀點、新意識、藝術洞察力和科