都被銅缽的歌聲吸引了。他的樣子很怪，那顆黑腦袋搖得像撥郎鼓一樣，手上一面敲著碗，腳下還跳起交叉舞步，遠遠看去，就像跳大繩。蛇手是本村人，懂得這掌故，反倒認為銅缽是在諷刺。他知道全村都恨死了方頭鬼，怎麼可能拿他和劉德全相比呢？這是首那些要飯的唱的討飯歌，拿討飯歌來歌頌老爺，這不明擺著是諷刺嗎？這銅缽膽子也太大了。於是，他喝道∶

“別唱了！你是想造反怎的？”

銅缽驚得一錯愕。聲音和手腳都停了下來。“我是在唱方家老爺……”他以為蛇手沒聽清。

“別跟我來這套。我還不懂你這點伎倆？你這是在唱嗎？你嘴上是唱，可心裡是在罵。——把他抓起來！”

兩個佤幫士兵立刻衝上去，將他的兩隻手反挎在身後，用手叉著他的後頸窩，押到跟前。蛇手說∶

“膽敢當眾鬧事，給我打他一百鞭。”

銅缽歪著頭叫∶“我冤枉啊，冤枉啊。”

然而，士兵們已經將他按倒在地上，拿鞭子抽了起來，口裡還用佤語數著。很快，銅缽背上的衣服破成一條條的在背上飛舞，每一鞭下去立刻露出一條血印。銅缽口裡叫冤枉，不一會兒就叫不出聲來。所有的人都想不到有這場變故。苗生頓時也嚇懵了，剛才心中按奈不住的怒火也早消得無蹤無影。除了幫財和那幾個兵若無其事，面帶微笑，其他人臉色嚇得鐵青，有幾個手不住發抖。狗熊手裡的兩條大狼狗也咻咻地吐著長舌頭，瞪著銅缽的血背。只有根茂臉上顯現出若干同情神情。

打完鞭子，蛇手集合隊伍重新上路。銅缽己經昏死過去，大家都躲得遠遠的，只有銅體的老太婆帶著兩個女兒撲了上去哭開了。幫財說，這事沒什麼好看的，該上山的上山了；吃完粥的也回家去：散了散了。

銅缽被老太婆和女兒們輪流揹回家——就是那一角上掛了油氈布的菜園。路上，銅缽醒了過來。老太婆把他安頓在稻草鋪的地鋪上，打發女兒快去請洪先生。老太婆對銅缽說∶

“你這是何苦呢？……”

“村裡的人都欺負我們，我唱歌是想討好方家……可誰知招來一頓打。”

“以後我們就是死也不投靠方家。”老太婆說。

“你看這村裡那有一個好人？水生剛被人捅了；晚上連睡覺也不讓，有人專門向我們扔石子……這叫我們怎麼活啊。”銅缽眼淚流了下來。這老倆抱頭失聲痛哭。

銅缽挨的這頓鞭子，連根茂和幫財都有些看不過去了。從橋頭回來後，根茂說∶

“蛇手這雜種夠心狠手毒的。我看那黑鐵頭是真心唱我家老爺的——你沒看出來？他是專門唱給我們聽的呀。”

“我怎麼會沒看出來！但我知道他也不是真心唱，他是有事求咱們……今天這蛇手真他媽的躁，好端端的拿人家出氣。你瞧他今天那副樣子！他又不想女人，怎麼也這麼煩躁？真他媽的！”

“就算他不是真心，讓他唱唱有什麼不好？好歹人家是稱頌老爺呀。”

“這你就不懂了。我家老爺從來就沒有想到做好人，也不要人家稱頌他是好人。他說老爺是好人，就是在罵老爺呢。”幫財說。

第二部第五章

第五章

幾天後，銅缽能起來走動了。背上的鞭傷雖然還沒有全好，但他挺住要和大夥上山去砍伐木料。他對人說，他一家子不能白吃方家的粥啊。“你聽他說的！”許多人不相信，但也不為難他了。他挨的那頓鞭子彷彿也替大家解了氣。至於銅缽唱歌到底是諷刺呢還是屈膝奉承呢，沒有人去想，但心中似乎覺得銅缽是在當眾人面諷刺方頭鬼，不然蛇手何至於要打他呢？從這點來說，也有人佩服他，因為他們只敢在心裡罵，背後罵，當面從不敢說一句話的，更不要說諷刺了。

中午休息的時候，銅缽坐在木料堆上看苗生與其父在鋸木頭、鑿柱眼。這父子倆在幹活時不說一句話，他們眯著眼睛瞄墨斗線，用曲尺在刨好的柱子畫著線條，然後把墨筆插在後腰上。苗生有一股子力氣，他用斧子將木頭劈成正樑，一塊塊木片飛了起來。銅缽覺得他們幹這活是一種享受。而且他們的斧子也特別鋒利，斧子的兩面磨得鋥亮。銅缽特別羨慕他們的斧子，真想借來上山一用。他知道木匠的斧子是從來不能帶上山砍樹的，鋒刃只要碰上石頭，斧子就完蛋了。他看了看自己的斧子，簡直像柄大鐵錘。他走了過去，說，借你們的磨刀石磨一磨斧子。

“銅缽，你昨天不是磨過了麼？今天怎麼又磨！你那斧子應先到河邊的大青石上磨。你拿我們的