作弄老人，偷看女人洗澡……所有這些惡事——除了殺人放火，他都得心應手地做過了。他時常感嘆∶在這麼一個山村裡，便是作惡也無多大作為啊。要學會殺人放火，看來也只有到山外去了。

方頭鬼在村裡沒有一個朋友，歲數和他一樣大的，他一個也瞧不上。各家的父母也不準孩子和他一起玩，“那是老方家的敗家子——老方家的祖上風水準是漏底了啦！你們可不要去學他！”人們說。他想，你們都不要瞧不起我，到時候我做一番大事業給你們看看，讓你們都跪倒在我的腳前。想是這樣想，可他也很苦惱，因為憋屈在這個村裡是什麼事也做不成的。

第一部第一章（二）

那一年，方頭鬼開始交好運，結交了兩個人，一個叫蛇手，是村裡專門上山捉毒蛇的。他捉了蛇以後，就用筐揹著，爬上那排山嶺到山外去賣錢，每年出山兩三次。此人孤身一人，四十餘歲，那雙手就像一對鷹爪，青筋在手背上條條暴露，手指關節就像竹節一樣，一臉黑氣，整日以食蛇肉為生。他一個人住在村東頭的一間茅屋裡。這是方頭鬼在村裡惟一敬畏的人，從來不敢靠近他。近來，方頭鬼對他由敬畏變成了崇拜。他想，這麼一個整天與蛇打交道的人一定是一個很毒的人罷。方頭鬼開始圍著那間破草屋轉圈，想走近認識他。有一天傍晚，方頭鬼又來到了草屋後頭窺視蛇手在屋裡幹什麼。突然，聽到蛇手在屋裡喊∶

“方鬼頭，不要到草叢裡轉來轉去，那裡面有好幾百條蛇呢，它們圍著這間房子，時時刻刻都想吃了我——只是現在還不敢近我的身。你趕快離了那裡吧。”

方頭鬼嚇了一跳，他不知道是不是真有幾百條蛇。

“我不怕。你嚇我呢！”方頭鬼喊。

“你快離了那裡——我不騙你。”蛇手喊，聽上去那聲音有些急切，“它們都是我的冤家，它們有的老婆被我捉了，有的丈夫被我捉了，有的媳婦、子女被我捉了。它們糾集在一起要替它們的親人報仇呢。我天天晚上聽到它們交談的聲音，有眼鏡王蛇、五步蛇、銀環蛇、鐵鉻頭蛇、蝮蛇……什麼蛇都有，它們還怕我，不敢近我的身。只是時時刻刻都在等待機會罷了……方鬼頭，你不要命就呆在那裡吧。”

方頭鬼這回真的害怕了，急忙從草叢裡跳了出來。

有一天，已是深秋了，河水已有些涼了，方頭鬼正在河裡叉魚，看見蛇手揹著竹筐沿河岸走了來。方頭鬼這時急忙顯露絕技∶每一叉下去就叉上一條急速甩尾巴的鯽魚。方頭鬼的絕技終於吸引了蛇手。蛇手停下了腳站在岸邊看。他看見方頭鬼沒有失手一次，看著看著，他憤怒了。

“這算什麼本事。有本事去叉一條蛇試試！”蛇手說。

“捉蛇我不行，可是叉魚你不如我。”方頭鬼停了手。

蛇手接過方頭鬼手中的叉，試了幾回都落空了。

“你這麼激我，到底想幹什麼？想拜我為師？”蛇手問。那浮著一臉黑氣的臉終於露出了一絲笑容。

“我不想拜你為師——因為你還不配。我只想讓你帶我出山去。”

“為什麼不配？”

“因為你還不夠毒。我要是你，就決不告訴那房子周圍有蛇的事，要是被蛇咬死了活該！你身上這副德興，到頭來還會要了你的命。你要是在我的手下，最多是一匹鷹犬而已。所以，我不會拜你為師，免得將來我們的關係不好處。”

蛇手聽見，反而高興地笑了。

“看來你比我還要毒啊。”蛇手帶方頭鬼到他那間茅屋裡。裡面透著一股砭人肌骨的寒氣。地下雖是泥地，卻一塵不染，就像千萬條蛇爬過一樣。抬起頭，屋頂的茅草裡果然有幾條蛇在爬。

“你看我這間屋子，一個蜘蛛網都沒有，一隻蒼蠅、蚊子都沒有……真是乾淨得要死！”蛇手說。

“你也不用把我帶到這裡來嚇唬我。不就是幾條臭蛇麼？我要學的是殺人放火，你這幾手不配做我的老師。我要你帶我出山去。”

“我沒有見過像你這麼膽大的人。”蛇手果然大為佩服。“小小的年紀就這麼膽大，了不起……”

“你最多是一頭鷹——看看你的那雙爪，我說得不錯的話，你是老鷹託生的，將來大有用途，可做不了首領。”方頭鬼圍著蛇手仔細打量，口裡一面說，儼然像一個預知未來的人。

方頭鬼結交的另外一個人叫幫財，他是從山外來的挑擔貸郎，每年要到村裡來轉悠兩三回。他挑著貨擔，手裡搖著貨郎鼓，在村巷裡晃晃悠悠地走。挑的兩個皮籮上放著兩個小扁木箱，箱面鑲嵌透