大家時時刻刻都要當心，人要是看見厲鬼——厲鬼一般是挨著牆根走的，躲不快魂魄就會被其斂走。人們問他有什麼辦法可以避開厲鬼，他說：“有，就是要多吃飯，多睡覺，不要出家門。”他說，一般人要是七天不睡覺，他準能看見鬼，不過對於他，卻需要七七四十九天才成。為了能捉到這潛進村的厲鬼，他已經熬了有不知多少個不眠之夜了，以致於自己變得面黃肌瘦，鬚髮灰長，彷彿一下子老了十歲。他對人說，這鬼總是躲著他，有時在河岸邊狹路相逢，鬼就潛到河裡去了。人們都將信將疑，不過大多數人都相信了。只有銅缽不以為然，說：“放屁！夏天就是他找的人冒充落石鬼砸我的菜園的。”這話傳到黃鬚公那裡，黃鬚公說：“不錯。我以前是裝神弄鬼過，可這回是真的。我家老四就是著了厲鬼的道兒死的。”提起黃老四的死，銅缽就更不信實黃鬚公了。他說：“這個黃老邪，淨是胡說八道！”

全村除了銅缽，就屬根茂不信黃鬚公了（方頭鬼帶來那些人也是害怕鬼神的，在毒坤那邊的時候，也經常燒香拜佛）。根茂不信是基於他的經驗∶他覺得鬼遠沒有人惡。於是，他譏笑著對黃鬚公說：“黃鬚公，我看你都快變成鬼了。——如果這些事都是鬼做的，還要我這衙門幹什麼？”黃鬚公顯出頹唐的神色，帶著不稍辯駁的口吻說：“好，好，到時候自會知道的。”他拖著劍尖走了。

根茂對苗生說：“你放心，兩天內我給你找到屍首。”

根茂也帶著發運和華堂走了。回到衙門，他把腰帶解了——想讓自已透透氣，徑直奔方家老屋來。他遇見幫財，劈臉就問∶

“幫財，你他媽的，昨天夜裡你是不是又帶人去挖那女娃子的心肝炒吃了。炒吃也不叫上我，這回人家苦主可告到我的頭上來了。”

“沒有呀，昨天晚上我一直在和那些佤兵討論開妓院裡的事呢，哪裡都沒去。倒也是，你這一說倒提醒了我，我竟把這美事忘了，可惜！可惜！”

“不是你……怎麼那屍首不翼而飛了！”

“你問我？我哪裡知道。”

幫財的神情不像是在說慌，再說，他們要真挖了那女娃子的心肝炒吃，也會叫上我的，根茂想。但這事就奇怪了，根茂一面想一面向老屋走去。在後院，他看見狗熊在地上拖著一個人在喂那兩條狼狗。他把那人拖著跑，然後把他吊在房樑上掛了起來，那兩條狼狗發了瘋似的一次次往上衝，跳上去撕咬。狗熊拍著手嘻嘻傻笑。

“狗熊！你他媽的，原來那屍首是你偷了來！”

“什麼呀？”狗熊看見根茂，停止了拍手，瞪著眼睛問。

“你這是幹什麼？”

根茂走近前才看清這並不是一具屍身，不過是吊了個布袋人。

“我在餵狗呢。”狗熊說，“三其那，阿虎拉，快停下來！”——他現在叫這兩條狗三其那、阿虎拉，這是那兩個佤兵的名字。

兩條惡狗搖著尾巴在狗熊的腳上蹭著。“你怎麼這樣餵狗，啊？”根茂說，“餵狗也不好好喂！”

“這是阿虎拉教我的辦法∶他讓我把肉放在布袋人的心口和頭上，讓狗跳上去咬。他說，這樣喂大的狗，將來讓它去捉賊人，就會跳上去一口將賊人的心掏出來。”狗熊說。

“阿虎拉那個雜種，他怎麼不教點好東西。”根茂不再理他，轉身往屋裡走，一面喊∶“三其那！三其那！”

“根茂叔，到底出了什麼事啦？”狗熊問。一頭狼狗正要去追根茂，他狠狠地踢了一腳，“他媽的，回來！不是叫你呢。”

“木匠傅家昨晚停在舊亭子裡的棺材裡的屍首不見了。這真他媽的出了怪事了。”根茂說。

“那人是不是沒死自已走了呀？不然怎麼會沒有屍首呢？都聽說有偷活人的，可從沒聽說有偷屍首的，怎麼會丟了呢？”狗熊說，“今天早上，我跟蛇手叔的隊伍出去遊街，路過亭子，就發現棺材被揭開了。這兩條狗還不住地跳叫，拉都拉不回來。”

“放屁！沒死怎麼會往棺材裡裝。”

“這也說不上來，這年月……”

這時，佤兵三其那懶洋洋地走了出來，一副沒有睡醒的樣子，滿嘴是酒氣，他訕訕地看著根茂。

“三其那，你叫上阿虎拉、小個子、赤江佬、煙手幾個，跟我沿著河岸去搜山。不管是屍首還是活鬼，都要將她找出來。”根茂說。

“昨天夜裡站了一夜崗，現在還都沒有睡醒呢。再說，我們歸蛇手管，衙門裡的事我們不管。”三其那操著蹩腳的本地話一句一句地說。說完，揉著眼