他們走出沒幾步，又聽到銅缽唱了起來∶“方老爺是大慈大悲的菩薩啦……好人得好報啦……方老爺的兒子將來要中狀元啦，依呀，依呀呀……”根茂和幫財聽得都笑了起來。

銅缽直著脖子往村裡唱去，村裡的人聽見都樂了。他那模樣就像前幾年經常來村裡要飯的一個白鬍子老頭，他走家串戶，口裡也是這麼唱：什麼長命百歲啦，生個兒子中狀元啦。

“銅缽，你唱誰呀？”有人問。

“我唱方家老爺……”

“是方頭鬼啊，真有你的。”人們投來了讚許的目光，都以為他在唱反調。“你再唱。”

在那邊橋頭，喝粥的人看見根茂他們過來了都四處走散了。他們怕見了面不知說什麼，倒不如快點躲走，包括那些鬼鬼祟祟不言不語的娘們。

到橋頭粥場，看見人都*了。發祥對根茂說：“這一大鍋粥都吃光了。”

“什麼？這可是給他們一天喝的粥啊。這種喝法，不用幾天就要把我家的那點存糧喝光了。”根茂叫了起來。

“都是鄉里鄉親的。他們又賴著不走，我也是沒有辦法。”發祥說。

幫財說∶

“這種喝法可不行。從明天起，來喝粥的人都要登記。粥也不能白喝，主公說，要組織他們上山砍伐木料建房。”

“建房？給誰建房呀？”灶德吃驚地問，以為聽錯了。

“給那些燒了房子的人家，”幫財從兜裡掏出一張圖紙，指點著說，“河岸邊這塊地將來要蓋幾排簡易房，讓沒房的人家住。——就是那裡。”他抬起手指著橋頭不遠的一塊地。

“其實不用幫他們蓋。剛才我就聽見他們議論，說喝完粥就上山砍木料去。——他們自己會蓋房。”發祥說。

“那也不行。主公說，蓋房要統一，就蓋在這個地方。明天喝粥時就通知他們。”幫財說。

灶德家的人不能明白主公的意思，心裡隱隱不樂。按他們的想法，根本沒有必要為他們建房操心，他們一輩子沒房住才好呢！誰叫他們偷搶我家東西！

第三部第三章

第三章

傅家的喜事辦成了喪事，令那老木匠心痛不已。花了許多錢糧，到頭卻是竹籃打水一場空，連半個媳婦都沒撈著，至於傳出去是否會被人笑話倒是其次的了。那苗生倒是暗暗地歡喜，一大早，他就到衙門去報案，說是剛過門的媳婦被賊人擄走姦淫致死，請求衙門追拿兇手。根茂坐在案子的後面，聽到苗生的報告頗為吃驚∶“哪有那麼多賊人……怎麼就會死了呢？”他怎麼也想不到那好香被他和幫財奸死了。“不知道。大概人很多。人找回去就不吃不喝，死過去了好幾回，後來就死了。”苗生說。“嘿嘿，我知道了。我一定替你捉到賊人，到時，我把他們剝皮揎草。”說到這，根茂走下案臺，順手又抓了抓褲檔。

根茂心裡沮喪極了，怎麼經過他的人都死了啊！這可是第二個了！

他們跟在苗生的身後，向村外河邊的舊亭子走去，打算查驗好香的屍首，後面跟著發運和華堂，扛著大槍。半路上，他們被一夥人劫住了。他們說，好香的屍首不見了。大家都吃了一驚，根茂更是失望，他本打算借查驗之名看看好香那天夜裡被他和幫財弄成啥模樣了。那天夜裡他只弄了一回，倒是幫財那畜生上去又下來，上去又下來，沒完沒了。他們快步走到舊亭子裡，發現棺材蓋被拋到地下，屍首已無蹤無影。“我們四下裡都找過了，沒有發現屍首。”其中一個對根茂說。

大家都空落落的，覺得這事實是蹊蹺，多數人都有一種不詳之感，好像不願也害怕追究這事。“要不要去把黃鬚公找來？”有人問。“找他幹什麼！他來就能找到屍首？”根茂不高興地說。他想了想，似乎有了主意。他說∶“一準是山上的狼下來將屍首叨走了。”“不可能，狼怎麼會有這麼聰明，知道拱棺材蓋？”有人提出質疑。“怎麼不可能！過兩天你們定能在山上找到屍首，只不過內臟會被挖吃空了罷了……”根茂說。他以為是哪些佤兵把屍首偷走了。

這時，黃鬚公沒人請就自己來了。他仗著寶劍，在亭的四角里搜尋著什麼，嘴裡唸唸有詞。根茂站在人群跟前，微笑著看黃鬚公，他揶揄說：“黃鬚公呀，你看上去可老多了。有人說你夜裡都不睡覺，經常在村裡遊逛，你可不要遇到鬼呀。”黃鬚公收起劍，說：“要是能遇見鬼就好羅。我正愁找不著它們呢。”村裡人都知道黃鬚公天天夜裡都在“捉鬼”。他還時常勸誡大家，說厲鬼是在去年某一天的夜裡子時進的村，村裡經常死人就是明證，