“叫你們去就去，費什麼話！”小樣突然跳出來說，“我哥是橋頭燒粥的；我姐和娘都替方家做事。我們就是方家的人……你們費什麼話！”

“你姐替方家做什麼活？是不是做脫褲子侍候人的活？方家男人多，這活一般人可幹不了。”四虎譏笑說。灶德聽見這話，頓時羞得滿臉通紅。

“我姐才不脫褲……”小樣回過味來，氣得七巧生煙，本想倚借方家之勢來訓斥他們一頓，以洩掉入糞坑之恨，甚至都想好了那叉腰比劃的訓斥姿式了。此時，他什麼都顧不得了，“好啊，你們怎敢罵人？你以為還是‘七虎’麼？呸！是七條狗！你們的狗腿是不是又癢癢了？我去叫人來，看你們敢不敢放肆，我要叫你們全在我跟前爬……”

這幾虎聽了，臉色發白。一個小小的毛孩竟敢當面說這話，堂堂“七虎”以後還能在村裡立足做人麼？其中二虎反應最快，連忙搭訕說：“小樣，他們不會說話，你別生氣。你跟我來，我請你吃點心，算是賠不是。”他一把拉小樣進去，一面用眼示意兄弟看著灶德。小樣果以為他們害了怕，洋洋得意挺著肚子進了裡屋。二虎突然一把捂住了小樣的嘴，用布塞入，跟著進來的四虎三虎急忙用繩捆了，放倒地上，後又跑進房裡抱來棉絮將小樣包起，操起木條、竹枝像打布袋一樣打了起來。一直打得小樣不再動彈。他們解開了繩子，挖出嘴裡黑布，小樣已不能說話。四虎三虎抬著他出來，交與灶德說：“小樣吃多噎住了，不能說話。”說罷，將他倆推出大門，“咣啷”一聲將門關上了。

灶德跑著揹回家裡，解開衣服檢查，全身沒有一處傷痕，但小樣已不能動彈，說不了話。他急忙央兒子去找洪先生，可幾個兒子卻說要先去報告方家老爺，可又都不敢徑直到上房去找，而總管根茂到橋頭去了。“這可是你們的弟弟呀！”灶德氣憤地說。老二發運才悻悻地出了門，快到洪家門口了，才跑了幾步。進門一問，洪家人說，洪先生被別的人家請走了。“是誰家呀？”“聽講是癩痢頭家，又像是村下頭的細標家。”

發運跑到癩痢頭的菜園，沒人，說洪先生沒來過。翻身往細標家跑。細標家人很不高興，似乎剛受到了什麼打擊，但總算愛理不理的告訴他，洪先生是來過，不過已經走了。“知道去哪裡啦？”發運喘著氣問。人家又不願告訴他。“我家小樣被人打得快斷氣了……”聽到發運的央告，細標家的女人才說∶“到哪裡？到六指那畜生家去了！”

六指和細標是鈄對門的鄰居，相距只有十幾步。跑到六指家，人家說，洪先生剛走，被沒尾巴根叫走了。沒尾巴根家在村緊裡頭曬場邊上，過路老土地廟的廢墟時，瘋子來福突然從廢墟堆裡躥了出來，攔住他的去路，一面跳一面用手指在臉上羞他：“畜生豬，老不老，買到方家就變狗。”發運跺著腳叫了起來：“瘋子！走開！”來福還是不依不饒。趁來福不注意發運總算溜了過去，來福從地上拾起一磚頭扔過去，口還唱∶“變狗好，只吃骨頭不吃草……”跑到沒尾巴根家，洪先生正把他家二兒子掉下的下巴把正過來，綁上繃帶。

“你們都怎麼啦，有什麼冤仇過不去？今天一早我腳就沒有落地，不是這家打傷了腳就是那家破了頭，叫我說你們什麼好啊！”洪先生一聽發運叫他，一面搖著頭一面拔腳就跟著走了。到那裡一查，小樣全身沒有一處傷痕，但脈息微弱，面色潮紅，一摸全身疼痛。小命看上去尚無大礙，但只是眼珠一輪一輪的，既不能說話也不能走路。洪先生也查不出病根來，他皺著眉頭問∶“他到底怎的了？怎麼會這樣的？”灶德在一旁吱吱唔唔說不清楚，一會兒說是被“七虎”打的，一會兒又說可能吃了什麼毒物了。“打的不像，它總該有傷痕呀；要吃了什麼不潔的東西，也不會這樣，既沒有腹疼，也不上吐下瀉……”他說，“我想，說不定是撞了凶神中了惡邪亦不可知……”

洪先生查不出所以然來，就對灶德說，先靜養幾天看看，要不就到村口路上去燒點紙錢禳禳邪。洪先生走後，幾個兒子氣乎乎找到“七虎”門上，質問他們到底將小樣怎的了。“七虎”家人說，“沒什麼呀，我們請他到屋裡吃點心，吃著吃著就這樣了。我們當時就嚇著了。”灶德家人沒有辦法，因為沒查實，也不敢告知方家，只是夜裡到破廟前的廢墟上燒了幾堆紙。可是，第二天，村裡就傳開了，說灶德家遭報應了，兒子突然不能吃不能走了。“天開眼了啦！”人們私下傳說。灶德家的地位從此一落千丈。小樣靜了一個來月，才能下地走，可已經徹底變了樣∶成了一個徹頭徹尾的啞巴。他再也無法對人說出那天被打的事了。

洪先