非常失望。茂生見他們這樣，忙說我是騙你們的，我預選上了！姐姐高興得當即就跳了起來，父親從灶火站起，臉上也看到了紅光。母親長出了一口氣。茂強跳下炕，對哥哥怒目圓瞪：“哥，你有什麼資格開這樣的玩笑？是想看一家人的熱鬧嗎？——預選上有啥了不起的，值得你這樣折騰一番！要是真考上了，那才算本事！”說完狠狠地帶上門走了。這次哥哥的失蹤對他影響很大，家族復興的唯一希望就要破滅，心中的理想也難以實現了！因為在那時，農村人唯一的希望就是能夠走出去，離開黃土地，才能改門換戶，光宗耀祖！而今，父母年事已高，兩個姐姐都出嫁了，茂生又不在，他覺得自己一夜之間長大了。

長大了的周茂強覺得自己應該做點什麼事情了。於是他退了學，一個人跑到縣磚瓦廠，找到廠長想承包廠子。廠長說你今年多大了？茂強怕人家小看自己，就多說了幾歲，說我十八了，已經成年了。廠長說你憑什麼來承包這個廠子？你有特別的燒磚技術還是銷售門路？茂強說我剛從學校出來，這些還不會，但只要你給我時間，不出半年我就什麼都會的。廠長給他發了根菸，笑著送他出來，說小小年紀能有這個勇氣，已經很不錯了！你先回去上學吧，等學好了文化知識，有比燒磚更重要的事情等你做哩！茂強不甘心，又來到縣第一商場，找到主任，沒想到主任就是白秀男人，光聽說他在縣供銷社系統，不知道就在這裡負責，看來今天是找對地方了。主任說你找誰？茂強說我就找你，你是黃泥村的吧？主任丈二和尚摸不著頭腦，不明白他說的話。茂強說你是官做大了，就不認識我了，我可認識你。我是茂蓮她二大家的，我叫周茂強。主任臉上的表情有所變化，指了一下凳子，要他坐下。主任說你不在學校唸書跑這裡來幹什麼？茂強說我來想跟你談一件正經事情。主任說我跟你有什麼好談的，我還忙著呢。說完就離開了。茂強站了起來，說你聽我說。主任頭也沒回就走了。過了一會來了個女的，說你喝水吧？喝水我給你倒。茂強搖搖頭。那女的說你不喝水就先回去吧，我們主任開會去了，要很晚才能回來。

茂強在商場轉了一圈，左看右看，都是自己買不起的東西。於是就來到街上。街上正在逢集，很多人。路邊傳來飯灘的叫賣聲，一股濃濃的香味飄了過來，他舔舔嘴唇，突然覺得很餓。

去了一趟銅城，沒找到哥哥，茂強還是增長了不少見識的。他詳細地尋問了南市的雞蛋價格，發現比北市的要貴一些，於是就萌生了賺錢的想法。可是賺錢需要本錢，他分文沒有，怎麼辦？他發現北市上有一個同學的母親在賣雞蛋。茂強說嬸子你雞蛋賣多少錢？女人以為他要買，說人家都賣一塊錢十個，你要的話就給你十一個吧！茂強說我不要雞蛋，我們有個同學家開飯館，要買雞蛋的。女人說他能要完嗎？茂強說差不多吧。你在這裡等著，我去看看就回來。說完便提了雞蛋，匆匆地趕往南市，不一會便把雞蛋賣掉了，刨過給人家的本錢，淨賺了一塊多錢！於是他又用這一塊錢作本錢，從北市買了雞蛋運往南市，半天下來居然賺了三塊錢！——這可是一個人兩天的工錢呀！

初戰告捷，茂強非常高興，去商場給母親買了件背心，給父親買了一條捲菸，又在集市上買了二斤豬肉，搭了去塬上的拖拉機回去了。

家裡並不知道他退學的事。茂強回到家後天已經黑盡了。他帶回來的東西把父母嚇了一跳。

“——哪來的？”父親問。

“是不是碰上了你姐夫？他給咱買的？”母親說。

茂強笑而不答。

他說都不是，是我做生意賺錢買的！老人瞪大了雙眼，說你去學校唸書，作甚生意了？茂強說我已經不上學了。然後把他到縣城的經歷給他們說了。父親一聽就火了，拿了煙就往外扔，母親也坐在那裡生氣，說我不穿你買的背心！明天趕緊給我回學校去！你哥要是知道了，還不氣死！說完就流下了眼淚。茂強本來想讓他們高興，沒想到會是這樣的結果。他跳下炕，重重地關了門，消失在濃濃的夜色中。

十七（2） 飛來的愛情

轉眼間又是一年的春季，茂生跑出來已經一年了。這些天坐臥不寧，寢食難安。袁玫不知怎麼回事，以為他有病了，因此對他更加體貼入微。

將近一年的相處，袁玫覺得茂生是一個性格比較憂鬱的人，好像一直都心事重重，問他什麼，又說沒事。過年的時候，袁玫曾經想跟他回一趟老家，順便也看看他的父母，被茂生婉言謝絕了。有時，這個性格憂鬱的人顯得很憔悴，讓人看著心疼；有時，他又恢復了