下手裡的菸葉，把貴芳和秀蘭招呼到院裡。

院裡有一棵棗樹。

秀蘭走進院子的時候正值秋季，棗樹碩果累累，壓彎了枝頭。茂生於是摘了一碗紅棗來招待她們。在秀蘭看來，茂生的個頭不算高，一米七的樣子，卻生得細皮嫩肉，濃眉大眼，比在學校時成熟了許多；一身洗得發白的藍色的良衣服穿在身上，顯得很洋氣，讓人咋看都不象農村娃。

秀蘭看著茂生家一屋的破爛直皺眉頭。但不一會，她的目光就停留在牆上：牆上是茂生畫的畫和獲得過的獎狀。秀蘭知道他曾在縣城辦過畫展，那時就從心裡對他欽佩，但並沒想得太多。她看得很細，一股由衷的喜歡寫在臉上，以至女友催了好幾遍才恍恍然地離去。從此，茂生的畫便掛在了秀蘭的心裡，茂生的影子開始在姑娘的心頭影影綽綽，揮之不去。

貴芳見秀蘭那樣喜歡，說我看你們兩個挺合適。秀蘭立馬便紅了臉，瞋怪地搗了女伴一拳，說你盡胡說些啥！人家茂生才看不上咱哩。貴芳說罷了我給你問問，興許你們還真是一對呢！

二十三（1）　能幹的岳父

秀蘭出生在一個貧農的家庭，小時候家裡也很窮。兄妹六人，就她一個女娃，因此從小就得到父親的寵愛。兩個哥哥也很喜歡她，不管什麼事情都讓著她。母親姓周，是縣城裡的周家，跟茂生是一家子，這是結婚以後才知道的。因為茂生家貧困潦倒，很少跟他們來往。文　革　期間，家族有幾個人都被整治得受不了，服毒自盡或者上吊了，活著的人一個比一個低調，互相之間也很少來往。好在他們已經出了五服，不算近親通婚。

第34節

秀蘭的父親也是兄弟五人，十幾口人住在三間瓦房裡，光景過得可可憐憐。分家的時候，作為老大的他什麼也沒分到，母親因為和婆婆不和，一家人被從院子趕了出來。秀蘭的父親挑著一副擔子，帶著四個孩子大聲地哭著離開了村子。那時老四老五還沒出生，秀蘭還小，被母親拖著，懷裡還抱著老三（秀蘭在兄妹中排行老三，但當地排行是不含女子的，因此老三就是他的大弟弟），一家人來到偏僻的山溝，在那裡找了個放羊人避雨的山洞住了下來。

小窯沒門，父親砍了些荊棘栽在門口；沒有床，父親找了些乾草鋪在地上；晚上睡覺的時候一家人蓋一床被子。為了不讓孩子受冷，兩個大人只好靠著牆睡一夜。半夜時分外面有貓頭鷹的叫聲，聲音刺耳。有時還能聽見狼嚎，聲聲淒厲，孩子們嚇得緊緊摟在一起，不敢睡覺。大黑狗守在洞外狂吠不停，父親於是在洞前生了火，狼始終沒有圍上來。那些日子，還多虧了那條大黑狗給他們壯膽，一家人跟它的感情與日俱增。有一次半夜三更老二蟲返胃，疼得死去活來，父親揹著他翻山越嶺一路狂奔來到縣城，孩子的命才算保住。那時父親還年輕，有的是力氣，兩口子鉚足了勁，不相信命運會作弄人。他們開了許多荒地，養了幾頭豬，兩年後帶著足夠的糧食回到了塬上。農民一有糧食就什麼問題都好解決了。父親賣掉一些糧食，然後跟母親一起倒了一窯磚。

倒磚是個非常苦力的活，一般人是受不了那苦的。一車車黃土從遠處拉來，從澇子裡挑了水把土泡上，然後用腳在裡面來回地踩，直到中間沒有乾土，泥有韌性了才可以使用。倒磚的時候一個人抱著三個格子的大磚鬥，雙手把泥攬在裡面，然後用手抹平，在地上撒了灰，快速地倒了下去。來回過程不超過一分鐘，因此一切都在跑步中完成，這樣才能保證一天的出磚量。好的磚工一天可以倒一千多塊磚，不會倒的人可能連三百塊也倒不了，並且會因為泥沒和好，中間夾著生圪垃，不能用。烈日下，秀蘭父親揮汗如雨，母親的衣服已經全粘在了身上，頭髮象剛洗了似的。有一次剛跑了幾趟，人就倒在了磚廠上，昏迷不醒，把秀蘭父親嚇壞了。後來就不讓她摸磚兜子。好不容易倒好了一窯，眼看就要乾了，一場突然光臨的大雨在一瞬間把它們都變成了泥漿，兩個人坐在雨地上徒喚奈何，淚水伴著雨水，幾天都打不起精神。秀蘭母親是個不服輸的人，擦乾了眼淚便默默地又走到了磚廠。

那時孩子們都住在溝畔的爛窯裡。窯比豬圈大不了多少，人進去都挺不直身子，特別是一出窯就是溝畔，孩子一不小心就可能跌下去，母親因此常常提心吊膽，邊幹活邊牽心著家裡。後來，磚終於倒夠了，卻沒有錢買煤。沒有煤就無法燒成。秀蘭父親於是把地裡的麥草拉了過來，又低價收購了人家的麥草，一把一把地往窯裡塞。

燒磚火焰要硬，要把一塊泥巴變成石頭，沒有上千度的高溫是不行的。麥草填進去一鬨