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王貴芳也沒考上學，靠了當鄉幹部的二爸當上了民辦教師。後來她跟鳳娥還到他家裡，明確表示不嫌茂生家貧，但她的父親堅決反對，她就退縮了。

茂生忙縮了頭，不想理她，貴芳卻說話了。

“——茂生，坐那裡幹啥嘛？過來吃餃子吧！”

“我不吃。”茂生坐著沒動。

“——再下一碗餃子！”貴芳對賣飯的說，然後又衝著茂生喊：“過來嘛！我已經給你要了。”

茂生只好硬著頭皮坐了過去。

“整天忙啥哩，連個人影也見不到？”貴芳忽閃著一對大眼睛問。

“修理地球嘛，還能幹啥？”

“我給你說個事。”貴芳笑眯眯地看著茂生，表情很曖昧。

“啥事。”茂生頭也沒抬，一副無精打采的樣子。

“我村有個女子叫秀蘭，跟我關係很好。秀蘭心眼好，人又不撩滑（輕浮），心靈手巧，是個過光景的人，我想把她說給你。”

“我現在不考慮自己的事情。”茂生想也沒想就回絕了。

“那是個好女子，你見了就知道了。跟我一塊耍大的，我能日弄你？”貴芳有些急躁。

“關鍵是我現在不想結婚。一結婚就等於把人拴住了，這輩子就全完了！”茂生說。

“很少在集市上見到你，你今天來有事？”貴芳問。

“也沒啥事情。家裡有一對豬娃，想處理一個。”茂生說著就低下了頭。

“賣了沒有？”貴芳關心地問。

“還沒有。我得趕緊過去，說不定它都跑了。”說完就站了起來。

“我來幫你吧。”貴芳付了飯錢，跟著茂生來到了交易市場。

“——誰要豬娃？良種豬下的豬娃，肯吃肯喝能長肉，便宜賣了！”貴芳衝著市場就喊了起來。

人們都回過頭往這邊看。一個穿著時尚的女孩高聲叫賣豬仔，這種情況還沒見過。茂生都覺得不好意思了。

不一會就圍了一堆人，紛紛詢問豬娃的價錢。茂生原想著能賣十五元就不錯了，結果買了二十元！

“咋樣？我做生意還行吧？”貴芳得意地望著茂生。一隻手把頭髮攏上去，哧哧地笑。

“反正比我強。”茂生也不好意思地笑了。

兩天後，貴芳來了。跟她一塊來的還有那個叫秀蘭的女子。

秀蘭並不知道貴芳讓她來幹什麼，只說是到她的一個同學家玩。那時家裡已經給她說物件了，男方是鄉上的幹事，有工作的人。秀蘭見過幾次，覺得自己不喜歡那個男的，父親卻對這門親事很滿意。

貴芳說我有一個男同學，喜歡畫畫，很有才華，學習也很好，就是因為家裡窮，沒錢讓他再複習考試。秀蘭知道茂生的事情——北塬中學的名人，咋會不曉？她也知道貴芳喜歡他，就說只要人好，窮一些有啥？窮又不能紮根，完全可以改變的。貴芳說你不知道那窮是什麼樣子，那不是一般的窮！不信我帶你去看看。

秀蘭對茂生也一直有些好奇，兩人於是就來了。

走進院子的時候，秀蘭儘管思想上已有充分的準備，但還是被眼前的景狀怕了一跳：一座殘亙斷壁的院落，幾間破舊不堪的瓦房支撐在院子的西邊，象是隨時就要倒掉的樣子，瓦房上長滿了苔鮮，綠汪汪一片，象禿子頭上的疥瘡一樣難看。屋外簡易的方格窗子向外支撐著，窗子的旁邊掛滿了繩子、篦子、鋤頭、钁頭以及一些牛革頭等農具。門上的對聯已經曬成了白色，斑駁得只剩下一些支離破碎的東西，但內容依稀可辯。

進了屋，黑黝黝地竟一時看不清什麼，待眼睛適應了光線後，才發現腳地和炕上全是烤煙，一對老人正在佝僂著身子解煙架上的繩子。老漢鬍子蒼白，頭髮上掛滿了煙末，臉上的皺紋象核桃皮一樣地鋪著，顯得蒼桑無比。秀蘭在心裡估摸著他的年齡，估計起碼有七八十歲。若干年後，秀蘭覺得他一直就是這個樣子，再也沒有什麼變化。他穿了一件對襟的夾襖，上面的灰塵厚厚一層，腰間勒了一條麻繩，在前面打了個死結；老婆的頭髮已經花白，臉上是臘黃的顏色，一個大括弧套著個小括弧，正在努力地擠出一堆笑，但讓人看著卻比哭還難受。屋裡除了一箇舊得發亮的櫃子外，沒一件像樣的東西。幾隻雞仔正在灶火的柴草裡覓食，見有人進來，驚得一下子冒了起來，帶起滿屋的灰塵。

茂生見貴芳帶了一個不認識的姑娘進來，臉上是極不自然的表情。他放