候他們又上山了。茂生選了一塊沒有白色草皮的山坡，坡上全是高大的灌木叢。茂生砍過柴，他認為挖這些樹根甚至比挖草皮還要容易些，於是掄起钁頭就砍。胳膊粗的灌木叢把他的臉刷得血跡斑斑，被汗水一浸，火辣辣地疼。時令才過穀雨，日頭卻已經很毒了，曬得渾身起皮。钁頭把虎口都震裂了，胳膊腫得抬不起來。一陣涼風吹過，頃刻便閃電雷鳴，大雨傾盆而下，荒蕪的山地無處可以藏身，霎時便成了落湯雞。

雨過天晴，大家於是都把衣服脫了下來，晾在灌木叢上。因為都是男人，幾個年齡大的便脫得一絲不掛，象三峽的縴夫一樣，赤條條地在那裡幹活。陽光暴曬在他們的身體上，肌肉結實的人體象米開朗琪羅刀下的雕塑，成了山上一道獨特的風景。滿山遍野的馬茹子花金燦燦一片，與潔白的山楂花相映成趣，引來無數狂蜂浪蝶。中午的時候起風了，涼涼的很舒服，讓人在瞬間忘記疲勞。突然，“嗡”的一聲，一群馬蜂飛了過來，劈頭蓋臉對著茂生就是一陣狂蟄，嚇得其他人扔下钁頭就跑。頃刻間，茂生的臉便腫得肥肥胖胖，眼睛都睜不開了。這也難怪，馬蜂好好地在它的窩裡，人為什麼要去招惹它們？可憐的茂生只有自作自受了。

幾天下來後，他已經漸漸地適應這種勞動，每天也基本能夠完成任務了，不爭氣的是他的牙在那一段時間頻頻發炎，疼得連飯也吃不成。眼看著同夥們風捲殘雲，把送來的糜子饃都吃完了，茂生臉腫得老高，口都張不開。人是鐵飯是鋼，一頓不吃心發慌，何況他每天還要受那樣的苦。堅持了幾天後，茂生不得不拖著疲憊的身體走了近百里的山路回到家裡。

秀蘭聞訊後趕了下來。茂生的一邊臉腫得很高，眼睛都變形了，人卻瘦得不成樣子。眼淚充盈了秀蘭的雙眼，她輕輕地用手摸著，責怪他為什麼要去掙那個錢？茂生苦笑了一下，說沒事的，過幾天就好了。秀蘭堅持要讓他休息，她把茂生接到她家，找來醫生給他消炎，然後蒸了嫩嫩的雞蛋糕，一勺一勺地喂他，邊喂邊說：“乖乖聽話，好好吃，過幾天就好了。”

看著秀蘭把自己當嬰兒一樣地伺候，茂生眼裡溢滿了淚水。

三十六（3）　終於跨出了關鍵的一步

第二天一大早，父親突然來了。茂生嚇了一跳，以為是茂強出了什麼事情。走林場的那天，父親送他到大路上，欲言又止的樣子。父親平時很少說話，幹什麼事情從來不支配人。白秀在路壕揀樹葉，問茂強來信了沒有？父親搖搖頭，竟哽咽不能語。很少看見父親落淚。父親看娃很重，長這麼大，茂生沒有捱過父親的打，即使做錯了什麼事，也很少罵他。小時候父親去溝裡砍柴，茂生便騎在他的脖子上，到了地方才把他放下來，回來的時候他在前面走，父親揹著沉重的柴捆跟在後面，茂生很高興。為此，母親曾經跟他吵過幾次，說他不會幹活。去縣城趕集的時候父親也喜歡帶著茂生。趕集的時候要經過洛河，父親挽了褲腿，揹著他去趟河水。河水打亂了他的腳步，父親一個趔趄差點倒在河裡，咬緊牙站穩了，搖搖晃晃地走了過去。兒子某一件事情成功了，他會高興得睡不著覺，並將這件事說得比世界上任何一件事情還重要；兒子失敗了，他便會對所失敗的事情表示不屑一顧，以解兒子眼前之恨。茂生高考透過預選，他高興得見人就笑，老槐樹下給大家說兒子多麼不易；茂生高考落榜了，父親顯得很輕鬆，說其實考不上也好，考上的人出去後連父母都忘了，村裡人一茬哩，咱不希罕這個！夜裡卻聽見老人的啜泣聲，父親壓抑著聲音跟母親低聲嘀咕。茂民出事後，父親躺在床上整整一個月，象大病了一場。後來在村人的勸說下才緩了過來；茂強參軍了，父親恍惚了好一段時間，整天象丟了魂似的盼兒子來信，前線的一點訊息都能讓他一晚上失眠。父親一輩子沒啥能耐，光景過得惜惜惶惶，遭人白眼，可在茂生的心中，他依然是個好父親。“前三十年看父，後三十年看子。”作為兒子，茂生覺得自己應該讓父親過上好日子。

父親的突然到來讓茂生心裡發慌。茂強象一根看不見的線，緊緊地牽著一家人的心，顫悠悠地跟著他晃動。

父親的表情好像很輕鬆，臉上分明是笑嘻嘻的，好像有什麼值得喜慶的事情。

父親說地區工藝美術公司的孫老師捎來話，說榆城市工藝廠招聘美工，讓茂生去試一下。

孫老師是茂生的美術老師。茂生上初中的時候經常去縣文化館學畫畫，孫老師對他很好。逢年過節的時候茂生經常拿著母親蒸的油饃饃去看老師，每次去縣城也去他那裡看書。後來孫老師調到了地區工藝美術公司，便很