的理由，請留駱秉章於湖南，命左宗棠兼程赴皖，“合兩湖江西之全力，以救浙而攻蘇。”朝旨雖準如所請，但左宗棠領兵五千，要由江西一路打過來，不是三兩個月可以辦到的事，所以“救浙以攻蘇”這句話，亦如畫餅。

＊＊＊在曾國藩立腳未定之時，太平軍已經展開了５路進兵安慶的計劃，戰鬥序列是：

第一路、由李秀成從“天京”出發，經皖南，西入贛鄂，進攻南岸，直取武昌。

第二路、由陳玉成自皖北西引入鄂，進攻北岸，直取漢口、漢陽。此兩路為大箝形攻勢。期以下一年春天會師武漢，奪取三鎮，則下游安慶之圍必解。

第三路、由楊輔清會同黃文金、李遠繼一軍沿南岸趨贛北。

第四路、由李世賢經徽州進入贛東。此兩路可以牽制南岸湘軍。

第五路、由劉官方、賴文鴻、古隆賢，繼續圍攻祁門曾國藩大營，以牽制其麾下各軍，當然最好乘機消滅。同時，李秀成又行文安慶守將張朝爵、葉芸來等竭力死守。等各路進兵成功，則安慶不救而自救。湘軍如不撤退，回救湖北及祁門大營，將被一網打盡。綜計五路軍隊，多的十餘萬，少亦八九萬。全部動員，總在五十萬人以上，超過湘軍十倍，所以曾國藩的處境，實在也很困難，不能說他坐視江浙危殆而不救。

其中攻祁門大黃的主將是李世賢，由浙西統兵四萬餘人，助攻寧國，曾國藩所部張運蘭一軍，受阻於旌德，於是寧國府以援絕而失守，戴罪圖功的提督周天受殉職，其時距曾國藩立大營於祁門，不過１０天的功夫。

接著徽州也失守了。這是曾國藩一生師友交遊中的一件大事，也是一大憾事。但平情而論，曾國藩亦實在有不得已的苦衷。

徽州失守的責任，全屬李元度。當時李元度是回湖南平江募勇，自成一軍，在寧國府失陷之前，到達祁門。李元度原任浙江溫處道，曾國藩特請調補為皖南道，預備讓他主持皖南的軍務，所以等他帶著平江的人馬一到，隨即派他接辦徽州的防務。此時立足未穩，曾國藩一再告誡，惟當堅守，但李元度急於見功，不遵排程，出城接仗，屢戰屢敗，李世賢由績溪猛撲，平江新募之勇，抵擋不住，竟致徽州失守。

徽州失守後，李元度下落不明，曾國藩馳奏以後，並奉到文宗的溫諭：“李元度謀勇兼優，戰功屢著，此次挫敗，深為可惜。人才難得，著該大臣迅速查明下落具奏。”結果不待查明，李元度自己出現在祁門大營。

曾國藩對他異常失望。這不僅因為喪師失地，還夾有感情上的複雜因素——李元度本是舉人，當曾國藩辦團練時，他在貴州當學官，平生喜歡談兵說劍，此時便寫了一封數千言的長函，暢論戎機。曾國藩得信大為欣賞，招入幕府。咸豐五年，曾軍奉旨移軍江西，命李元度回湖南平江原籍，招募了三千人屯湖口，第二年移兵撫州，後來又移到張天師的老家貴溪，協助沈葆楨防守廣信府，而三千子弟兵，卻只剩下七百了。

咸豐七年，太平軍兩萬攻玉山，而李元度便以七百人迎敵，燒斷了浮橋，敵人無法渡河，由上游淺處涉水而過，包圍玉山。

李元度回城拒守，被敵軍連續不斷地攻了兩晝夜，他在城頭親自督戰，左頰還中了子彈，負傷不退。而敵軍忽然罷攻，仔細查察，發現地面下有雜聲，知道又在挖地道了。於是，相準了地方，先挖一條壕溝等著。地道挖通，太平軍恰好自投羅網，亟亟退去，而李元度已按下伏兵，以寡擊眾，打了極漂亮的一仗，廣信府轉危為安，也就因為這場戰功，得由知府以道員記名，並加按察使銜，賜號巴圖魯——滿州話“勇士”之義，此後又以應援浙之功，放了實缺，是浙江溫處道，但浙江的官卻一直未到浙江效力，為此，浙江前後兩任巡撫羅遵殿、王有齡對曾國藩頗有怨言。

曾國藩對李元度的期望甚殷，而且有意助他成大功、立大業，首先奏調他為皖南道，皖南道本名徽寧池太廣道，慈禧太后的父親惠徵就當過這個官，是有名的一個道缺，照例加按察使銜。

其次當曾國藩出奏之時，曾有一封長信給李元度，所作規劃，可見愛重之意。

入皖南膏腴之地，大有可為。頃已奏閣下調補斯缺。明年國藩有維揚之行，此四府一州者，敬以相屬。大抵地方事，閣下主之，軍務事季高主之，升遷舉劾，則兩公商辦。

由此可見，在曾國藩心目中，是以李元度與左宗棠相提並論的。不僅如此，在感情上，對李元度也有偏愛：閣下不赴浙履任，浙人避免怨閣下而兼及不佞。然僕以貴部守寧國之名城，而以左、張