林翼，立馬遙望，意氣甚豪，指著安慶城內的太平軍，說他們已為釜底遊魂，指日可以平服。一句話未完，顏色大變，口吐鮮血。

這是因為胡林翼突受刺激，刺激來自兩條西洋的輪船，逆水直上，迅如奔馬，洋人有此利器，不能不憂。胡林翼本來就有肺疾，從此病勢日重，半年功夫，竟至不起。臨終前幾個月，有人跟他談起洋務，他總是閉目搖手，神態憂鬱地說：“不談，不談。這不是我們所能談得出結果來的。”

曾國藩在這方面，跟胡林翼約略同感。這時李鴻章提到“洋商的大火輪”，自然而然地憶及往事，既憂國勢，又悼良友，所以閉目不語，神色不怡。

李鴻章不免詫異，“老師，”他問，“憂慮的是什麼？”

“當年——”他將當年藎臣憂國的因由，說了給李鴻章。

“胡潤帥原是深謀遠慮的人。不過洋務連談都不願談，也未免過分。”李鴻章停了一下說，“照門生看，師夷以制夷，倒是可行之道。”

“那是以後的事，眼前還談不到。”曾國藩將話題拉了回來：“安慶被圍的那時候，城內的長毛，就靠洋商的輪船接濟，官軍拿他們沒有辦法。輪船外包鐵甲，其行如風，用洋槍打是不中用的，不過，拿大炮轟呢？僧王守大沽口，恃有炮臺，英法軍艦不敢貿然內犯，看起來，輪船不能不怕大炮。這一層，你要仔細思量。”

“門生想過了。運兵的訊息，當然要嚴防外洩。僱船的時候，不必先跟洋商說破，到時候兵上了船，不怕洋人不就節。”

曾國藩沉吟久之，方始開口：“這樣做法，跡近挾制，不是光明磊落的行為，而且也怕洋人不服，反倒會洩訊息。照我看，這件事做倒可以做得，總須先求穩當。第一先要仔細探查，此去有哪幾處會受長毛的炮轟，可有閃避之道？第二、要跟洋商說得明明白白。水腳貴一點倒不要緊，必得聽我們指揮，要走要停，白天走，還是夜裡走，不能隨人擺佈。”

“老師顧慮得是，我就照老師的話，跟錢調甫他們去說。”

“不忙，不忙！”曾國藩搖其頭，“還有最要緊的一件事，尚無眉目。少荃，我這裡怕抽不出多少人，沅甫雖有六千人，是不是肯擔當此任，尚未可知。再說，進圍金陵，亦不可緩。你能不能自己練一支兵？”

練兵先要招兵，這不是三兩個月可了的事，李鴻章有些為難，回鄉招募，練成一支可以與湘軍並駕齊驅的勁旅，固是極好之事，就怕遠水救不得近火，等練成了，上海已經失守，變成無用武之地，豈非白耗心血。

曾國藩見他沉吟不語，便猜到了他的心事，“少荃，”他提醒他說，“兵總是要自己一手訓練出來的，才會得力。鮑春霆會打仗，不會練兵，他的隊伍，紀律太差，只能攻，不能守，一屯下來，百姓就要遭殃。這是鮑春霆吃虧的地方，你當引以為鑑。至於軍隊練好了，不愁沒有用處，你不必三心兩意，只從根本上去著力，決不會錯。”

李鴻章矍然而起，毅然表示：“我遵老師的訓誨。”

從曾國藩那裡退了出來，李鴻章先不跟錢鼎銘見面，得要找一個人去好好商量，這個人就是安慶克復之前，向曾氏弟兄投誠的長毛程學啟。

程學啟是安徽桐城人，字方忠。年紀雖輕，在地方上的聲名甚盛，他沒有讀多少書，但行事有遊俠之風，喜用奇計，更善結納。陳玉成在皖北，深慕其人，百計招致，程學啟不肯投偽。因為得不到，便愈覺得珍貴可愛，最後陳玉成出了下策，將程學啟的父母擄了去當人質，這才逼得他出面，受任了太平天國的官職，領兵扼守安慶城外，與城內的太平軍互為支援。

但是，程學啟內心是不滿太平軍的，尤其是用這樣的方式將他逼得落了水，更覺於心不甘。不過他為人極深沉，表面絲毫不露痕跡，在安慶的太平軍以及陳玉成亦都對他深信不疑。誰知就在攻防戰最激烈的緊要關頭，他拉著隊伍反正了。

反正以後，並未獲得重用，曾國荃只相信子弟兵，曾國藩則出以持重，不敢過分信任，所以僅撥了一千兵給他，擔任不關緊要之處的外圍警戒。但李鴻章因為同鄉的關係，跟程學啟頗為接近，每次相見，一談就是半天，深知此人才氣縱橫，有擔當、有決斷，是絕好將材。這時受了曾國藩的鼓勵，預備回家鄉招募人馬，自然第一個就想到這位同鄉。

“方忠兄，”李鴻章喜孜孜地用合肥土話說，“現在有個好機會，賊孃的，好好搞一下！”

程學啟亦願一抒抱負，於是傾心籌劃、談了整整一夜、擬出來一個計劃，除了他跟程學