在清朝與太平軍之間，英國最初嚴守中立，其後由於兩廣總督葉名琛的顢頇，換約問題，引起軒然大波，英國改變策略，有意利用太平軍來威脅清朝，與江寧方面的接觸，不絕如縷，清朝是希望洋將“助順”，則出入之際，關係太大。

這只是恭親王與英法議和時，不能不委曲求全的苦衷。及至北京條約成立，塵埃落地，英國因為有條約的關係，不論是保護他們自己的利益也好、遵守國際公法、盡其應盡的義務也好，都不能不支援清朝。且不說以後李鴻章的“用滬平吳”，得力於此“正常化”的中英關係，即就當時而論，上海的局面便立刻發生了極深刻的影響。

李秀成是極有政治頭腦的人，他並不以攻城略地，耀武揚威滿足，而是要取得膏腴之地來支援他“北征”的計劃，因此攻取蘇州時，僅派２７０人入城，一面嚴申軍紀，一面極力安平，務求促使地方士氣。上海在短短三數年間，一躍而為東南的精華，當然更不肯輕加兵火，所以他以運動會黨及官軍起義與聯絡洋人，雙管齊下，打算和平接收上海，此中的關鍵，當然繫於英法公使的態度，李秀成早於五月間遞送了一件“照會”，申明佔領上海、松江的必要，自以為已取得諒解及默契，而其實不然。

在北京條約沒有簽訂以前，英法公使雖循薛煥之請，以武力保護租界，並派兵協守上海縣城，但對外仍表中立，這就等於間接答覆