“這話，”蔡元吉問：“是怎麼說？”

“有楊二哥出面來，事情一定可以談成功，我就不會好心不落個好報，豈不該高興，”

“這位，”楊二指著劉不才問，“說的什麼？我好像沒有聽清楚。”

“剛才不是跟你談了嘛，人家是抱著破釜沉舟的決心來的。”

“是的。”劉不才說，“我到了這裡，才知道人家猜得有道理，我倒好像太相信了朋友了。這些話不必去說他，在楊二哥面前，說了就不夠意思了。”

這些語意曖昧，不知所云的話，沒有一個能聽得懂，楊二隻猜出一點意思，劉不才很看重自己，而且很願意交朋友。

同時他也覺得劉不才是個世故熟透的外場人物，這個人可以交，然而要些本事，一無長處的庸才，他是看不上眼的。

有了這樣一個想法，楊二便處處要逞強顯能了，口講指劃，從淮軍的程學啟，批評到已死的譚紹光和長毛中公認的悍將陳炳文，說得他們一無是處。只是對李秀成卻還保持相當的敬意。

他的話當然也有些見解在內。然而真如上海夷場上所說的“開口洋盤閉口相”，話一多了，底蘊盡露，肚子裡有些什麼貨色，都讓劉不才掂出斤兩來了。

席間都是些閒話，王錫馴急在心裡，一言不發，反倒是蔡元吉忍不住了，“談談‘那面’吧！”他特意提一個頭，希望言歸正傳。

“不忙，不忙。”劉不才看準了才二十六歲的蔡元吉為人老實，因而喧賓奪主地自作主張，“回頭我跟楊二哥靠煙盤的時候，細細斟酌。”

於是酒醉飯飽，“開燈”談心，楊二等十六筒鴉片煙抽過，精神十足，抱著把乾隆窯五彩的小茶壺開始談到正事。

“劉兄，你行幾？”

“行三。”

“那就是劉三哥。”稱呼一改，更顯親熱，劉不才身子往上縮一縮，弓起了背，將頭靠得極近，聽楊二低聲說道，“彼此一見如故，我倒要請教，劉三哥，你這樣子熱心，貪圖的啥？”

“做生意啊！”劉不才答道，“舍親朱觀察是杭州人，從前王中丞在世的時候，他是浙江官場上一等一的紅人，你