“這樣看起來，先要將此人收服。”劉不才問：“你見過他沒有？”

“見過一面。為人很深沉的樣子。”

“深沉就好辦。”劉不才有了信心，“深沉的人，利害關係看得透，講得明白，就怕剛愎自用，蠻不講理。”

“那，那就不妨說明了，請一起來談。”

劉不才同意他的辦法，趁這等待的片刻，要作個準備。一眼瞥見廊上有個俊俏小廝，心中一動，猜想就是王錫馴所說的那個已為他收買了的，蔡元吉的小馬弁，一問果然，便將他找了來，有幾句話要問。

先是和顏悅色的閒談，問他的姓名、年歲、籍貫。那小馬弁叫貴福，自道是蘇州人，七歲的時候，隨家人逃難失散，為蔡元吉所收容，至今八年了。

“你們‘王爺’待你好不好？”劉不才問。

“當然好。”

“‘王爺’的夫人呢？”

貴福搖搖頭不答，臉色變得不大好看。劉不才看他那模樣，心中明白，貴福必是蔡元吉的孌童，與蔡元吉的妻子等於“情敵”，相處得自然不會融洽。

這樣一想，便從腰上解下一柄小刀來，遞了給貴福，“來，初次見面，沒有什麼好東西送你。這把刀你留著玩。”劉不才說，“將來我要邀你們‘王爺’到上海夷場上去好好逛一逛，那時候再送幾樣新奇有趣的洋貨給你。”

貴福童心猶在，接過那柄雕鏤極精的牙柄小刀，愛不忍釋，笑嘻嘻地不住道謝。

“我倒問你句話，你家的那位大舅老爺，聽說脾氣很好，是不是？”

“好？”貴福睜大了一雙烏溜溜的眼睛，撇撇嘴說：“不曉得好在哪裡？”

“怎麼呢？”

“從來沒有看他笑過。除非——”貴福雙手一比，“除非看見大元寶。”

原來貪財！劉不才已心裡有數了。“還有呢？”他覺得無須繞彎子說話，直截了當地問道：“他還喜歡什麼？”

“多得很！喜歡女人、喜歡賭——賭品最壞，沒人喜歡跟他賭。”

聽這一說，劉不才更有把握，看看蔡元吉去的時間不少，怕他回來發現貴福在此，心生懷疑，反為不妙，便點點頭說：“好了。我就問你這兩句話。你請吧！”接著，又在荷包裡掏出一枚由大內所傳出來的金錢，塞到貴福手裡，作為額外的犒賞。

其實是過慮了。劉不才等了好久，才見蔡元吉回席，後面跟著一個人，瘦而長，臉上稜稜見骨，一雙眼睛似乎黯淡無光，但瞞不過這幾年閱歷江湖，經過大風大浪，見過三教九流的劉不才，他那一雙眼睛是有意掩飾光芒。凡是善於“裝羊吃象”的人，都有那麼一雙眼睛。

最使劉不才觸目的是他那一身裝束，一件舊寧綢的皮袍，油光閃亮，真像所謂“敝裘”，然而“敝”在面上，骨子裡一點不敝，捲起的袖口，雪白的毛片，蓬蓬鬆鬆，聳得老高，是件極珍貴的白狐皮袍，襯著大拇指上一隻碧綠的斑指，越顯得奪目。

那隻套著斑指的大拇指，薰得黃中帶黑，再看食指、中指亦是如此。劉不才明白了，貴福還少說了此人的一樣愛好，他是鴉片大癮，那幾隻手指就是讓鴉片煙薰黃了。

“我來引見。”蔡元吉指著那人說，“是我內兄，姓楊，行二。”然後又道了劉不才的姓名。

“啊，楊二哥！”劉不才搶著套交情，一揖到地，“我早就聽說楊二哥了，今天真是幸會。”

楊二也拱手還揖。跟王錫馴是第二次見，無須寒暄客套，只擺一擺手，作個肅客的姿態，然後坐下首作陪。

幾句門面話說過，楊二問道：“我們要請教，劉爺是在哪裡，聽說過我？”

“在上海。”劉不才胡謅著，“在上海就聽說，‘聽王’那裡第一大將是蔡爺，蔡爺又全靠楊二哥輔保。”

真所謂“千穿萬穿，馬屁不穿”，楊二聽他這話，那張“面無四兩肉”的驢臉，立刻就有了喜色，“不敢，不敢！”他說，“只怕是誤傳。”

這一態度，就讓劉不才完全將他看透了。他不是什麼忠心耿耿，只知道“天王”的長毛，對官軍並沒有什麼難解的敵視。然則，反對蔡元吉歸順，亦只是未饜所欲，有意刁難而已。

轉念到此，劉不才越有把握，態度也輕鬆了，飲酒吃肉，談笑風生，與先前那種沉重的臉色相比，判若兩人。

蔡元吉自不免詫異，而他的困惑，只要一顯現出來，劉不才立刻就明白了，“蔡爺，你覺得奇怪，是不是！”劉不才說：“我一條性命撿回來了，怎麼不開心？”