吸有點急促，“這樣子碰我，會讓我覺得又回到了天真可愛的小時候，可是我已經不再天真也不小了。”

“你是真的不知道斯蒂爾格雷夫的底細嘍？”

“我真的希望你能下定決心，到底是要逼供還是要跟我求愛。”

“我從不打這種主意？”我說。

沉默一會兒後她說：“我真的得吃點東西，馬洛。我今天下午還得演戲，你總不會希望我昏倒在片場上吧？”

“只有大明星才來那一套。”我站起來，“好吧，我這就走。別忘了我在為你工作。如果我懷疑是你殺的人，我不可能幫你。不過當時你的確在那裡，你冒了很大的風險是因為有樣東西你非拿到手不可。”

她又從我的手裡抽走照片，咬著嘴唇瞪眼看了看，然後眼睛抬起，但頭部沒動。

《小妹妹》19（6）

“不太可能是這個。”

“這玩意他可是藏得好到沒人發現。不過它到底有什麼用？你跟一個叫斯蒂爾格雷夫的人坐在舞者餐廳的雅座裡，實在沒什麼。”

“什麼也沒有。”她說。

“所以應該是斯蒂爾格雷夫的什麼事情——或者是日期。”

她垂下頭又看一眼照片。“從照片上看不出日期，”她急急地說，“假設日期是個關鍵。除非剪掉的那片——”

“哪，這兒，”我把剪下的那片遞給她，“不過得用放大鏡。給斯蒂爾格雷夫瞧瞧，問他這是不是關鍵。或者問巴婁。”

我開始走向化妝間的門口。“你別一廂情願地以為日期可以動手腳，”我回過頭說，“斯蒂爾格雷夫可不會這樣認為。”

“你手上的東西根本就是廢物，馬洛。”

“真的嗎？”我回頭看著她，沒笑，“你真的這麼想？哈，你才不會呢。你去了那裡，那人遇害，而你的手上有槍。他是個有名的騙子。而且我在那兒發現了個搶手貨，因為那玩意引發的事情多得可以跟海里的鹽相比。只要警察找不到，我的執照就還保得住。只要某某人找不到，我的頸部就可以少把冰錐。你現在還會說我這一行賺錢太多嗎？”

她只是坐在那裡看著我，一隻手搭在膝蓋骨上緊緊捏著，另一隻手在椅子扶手上不安地移動著，一根手指一根手指地移動。

我只消轉動門把手出去就行，但我不知道為什麼這麼難以做到。

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《小妹妹》20（1）

我辦公室外的走廊還是和平時一樣人來人往，我開門走進我那小小的接待室時，還是和往常一樣覺得自己掉進了乾涸二十年的枯井，永遠無法再見天日。陳年灰塵的味道瀰漫在空氣中，和足球比賽的採訪一樣陳腐乏味。

我開啟里門，裡頭是同樣沉悶的空氣，同樣的灰塵積在膠合板上，觸目所及是同樣破碎的美夢。我開啟窗戶，扭開收音機，轟的一下聲音如潮湧來，等我把音量轉回正常時，電話聽起來彷彿已響過一陣。我移推開蓋在那上頭的帽子，拿起話筒。

也該是她跟我聯絡的時候了。她冷靜的聲音說道：“這回我是說真的。”

“說下去。”

“你不相信我，我可以從你的聲音聽出來。”

“你從我的聲音可是什麼也聽不出來，我是偵探。他跟你聯絡了？”

“從灣城打電話來的。”

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“等一下。”我把話筒擱到有棕色汙漬的便條簿上，然後點上菸斗。不急，謊言永遠是有耐性的。我再度拿起話筒。

“這一套我們已經玩過了，”我說，“你這種年齡不應該這麼健忘，我想朱格史密斯醫生恐怕會有意見。”

“請你別逗我了，我是說正經的。他搬家以後去郵局要過他的信，所以我後來寫的信他也收到了。他知道我打算待在哪兒，也知道我什麼時候到的，所以他就打電話來了。他現在待在灣城一個他認識的醫生那裡，幫他做事。我告訴過你，他念過兩年醫科。”

“醫生有名字嗎？”

“嗯，文森特·拉加蒂。”

“你等等，門口有人。”

我小心翼翼地放下話筒，彷彿它很脆弱，是玻璃絲做的。我掏出手帕，抹抹手掌——剛才握著話筒的那隻。我起身走到嵌在牆裡的衣櫥前，看著有裂痕的鏡子裡面的自己。是我沒錯，我看起來肌肉緊繃——生活太緊張。

文森特·拉加蒂醫生，懷俄明街九六五號，花圈安樂屋的斜對面，拐角上的木結構