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楊致遠收到許平的回信後，臉色十分凝重，本來就枯黃的臉頰上滿是憂色，半響一言不發。

黃希文走到沉默的楊致遠身邊，向許平的回函上望去，只見上面歪歪扭扭地畫著一條魚，楊致遠默不作聲地把信遞給黃希文，後者看到這條魚下面還有一行字跡挺拔的大字：“楊大人明鑑，末將畫的是一條鯉魚。”

“許賊這是何意？”黃希文看得丈二和尚摸不到頭腦。

“鯉魚脫得金鉤去，搖頭擺尾再不來。”楊致遠低沉地解釋道。

“這廝好生張狂，”黃希文氣得怒髮衝冠：“無膽鼠輩。”

“回去休息吧。”楊致遠再次感到巨疼鋪天蓋地地湧來，眼前一陣陣發黑，跟著一起還有無盡地疲乏。

讓黃希文和衛士們離去後，楊致遠咬緊牙關，枯坐在自己的大營中思索對策。

“左帥那裡可能需要我去增援，”楊致遠一動不動地盯著地圖，左良玉和楊致遠的通訊中說他遇到了闖營的偏師，可他也不知道李自成現在何處，“或許我應該去增援鬱帥，”楊致遠的手指在地圖上摩挲著，新軍對河南闖營的偵查能力實在太有限，咫尺之外就是兩眼一抹黑：“若李自成不去朱仙鎮，那就回去打江北軍，萬一鬱帥被擊潰，李自成就能包抄我或左帥的後路。”

左良玉和鬱董都可能需要增援，但許平就在不遠處虎視眈眈，兩軍之間已經沒有周旋的空間，楊致遠不敢在河南分兵。

“開封危在旦夕，賈兄弟需要立刻解圍。”楊致遠把手按在地圖上，長嘆一聲，如果許平出來決戰，那楊致遠雖然不敢說必勝，但無論勝敗形勢都會變得明朗得多。若是勝了自不必言，新軍就能解放出來自由行動，即便是小敗一場，楊致遠也能下定決心退兵。但現在事情在可為不可為之間，楊致遠無法說服自己退兵，那就意味著拋棄了開封和賈明河，也是把楚軍和江北軍留在闖營的虎口中。

“到底李自成在哪裡？”楊致遠強忍疼痛，努力地思考著，在地圖上搜尋著：“我該如何行動，才能把許平引出來？”

楊致遠苦思著對策，他不但需要靠機動把許平從營寨中引出來，還得確保安全。如果大軍抱成一團緩緩行軍倒是安全，可這樣許平未必會出營急追，只要慢慢尾隨新軍就走不快；如果大膽一些快速行軍，倒是可能把許平引出來，可以闖營的情報優勢，兩軍離得這麼近，任何失誤都可能被對手抓住……

“月落烏啼、月落烏啼……”整整一夜，楊致遠都沒能想出一個完全的策略，最後口中只是喃喃自語，終於眼前一黑昏了過去。

等楊致遠再次醒來時，他發現自己已經躺在床上。

“楊叔叔，您醒了。”

耳邊傳來黃希文喜悅的叫聲，楊致遠感到四肢百骸一點力氣都沒有，連一根手指都抬不起來，他勉強睜開眼，感到黃希文的臉孔就在身邊晃悠，就是看上去一片模糊彷彿罩上了一層雪花。

“通告全軍，大帥安然無恙。”

楊致遠聽到黃希文高聲叫起來，他張張嘴，卻沒能發出聲音，疼得已經沒有力氣呼吸了。

“退兵……退兵……”楊致遠掙扎良久，終於從牙縫中擠出這幾個字，已經不是再管開封

山嵐營還有楚軍、江北軍的時候了，當務之急是讓這幾萬新軍平安返回——楊致遠迷離之際，仍記得這是新軍最後的主力，也是明廷生存與否的最後籌碼。

“什麼？”黃希文向床邊探下身，把頭湊過來問道：“楊叔叔，您說什麼？”

“退兵……立刻退兵。”楊致遠用盡吃奶的力氣，向黃希文伸出一根手指，吃力地交代出最後的話：“告訴你父親，一定要親自出馬對付許平，不要讓賀兄弟領軍……”

——現在顧不得賀兄弟的自尊心了。楊致遠心裡這樣想著，對黃希文道：“回去告訴你父親，一個字都不要落下……許平驍勇善戰，還在我的想象之上，侯爺一定要親自出馬對付他……”

眼睛無力地閉上，

“楊兄弟，此世今生，我黃石定不相負。”楊致遠眼前閃過鎮東侯的影像：“大人明明說過，我還有兩個月陽壽的……”

崇禎二十三年九月，鎮東侯的密友楊致遠隕落軍中，他的去世，使得鎮東侯很快不得不在全盤掌握南方政事的同時，親自過問軍中事務。對黃石來說，再沒有比這更慘重的損失；對黃石來說，失去了讓他的朋友站在自己身邊，分享他們共同的成功；這固然是黃石巨大的遺憾，而更大的遺憾是，他鞠躬盡瘁的朋友沒有能夠親眼看到