到敵軍攻擊。劉崗知道這種工作的危險，但他當時已經有了足夠的心理準備。

河南巡撫衙門反覆宣傳闖軍以屠城為樂，一旦城破，開封全城都將玉石俱焚。這幾個月劉崗勤勤懇懇地巡邏、放哨，不單單是為了當兵的這一份口糧，也是為了他的祖母，為了他的父母，為了他的弟弟、兩個妹妹，還有他剛剛懷孕的妻子。因為全家都在城中，所以劉崗沒有申請過任何突圍充當使者的任務，他不願意離開家人獨自逃生。

以前每一次聽說有援兵前來、或是有風聲說朝廷即將發兵前來解圍時，周王府和河南巡撫衙門都會大肆宣傳以鼓舞守軍士氣，但隨之而來的則是一次比一次更大的失望：汴軍一次次慘敗於許平之手，開封從被威脅變成被圍困，從還掌握半個河南到連歸德府都淪陷敵手，現在汴軍已經被趕出河南，大批的河南老鄉——據巡撫衙門說有數百萬被許平裹脅著來參與圍困開封，現在它已經是名副其實的孤城；兩次前來增援的秦軍，這支號稱大明雄師的軍隊，連洛陽都沒能摸到就被闖軍趕回去了，而且一次比一次敗得慘，兩任三邊總督丟了烏紗帽，至少十幾萬軍隊灰飛煙滅；而新軍，黃候的新軍同樣兩次大敗。一個月前劉崗在黑夜裡放哨時，每天都眼巴巴地向東面張望，每次被派去給山嵐營送信時，他也總磨磨蹭蹭地不肯立刻回來，而是千方百計在稜堡裡多呆一會兒，側耳聆聽著那邊傳來的隱約炮聲，心中充滿了焦急和期待。但現在，一切希望全都落空了。

大約五天前，本來駐紮在城東稜堡裡的山嵐營燒燬了他們的堡壘撤回城中，原本負責送信的劉崗被長官叫去，賞給他一石米作為他這麼多日來的英勇行為的獎勵。現在城中米比金銀更寶貴，因為米能換到金銀，而金銀未必能換到米。劉崗揹著米回家後，心情變得異常消沉，他知道這意味著山嵐營已經對解圍放棄希望，回到開封城中以節約物質並準備最後的困獸猶鬥。背上沉甸甸的米，讓劉崗心裡堵得難受，他覺得一切希望都即將化為烏有，自己的家即將和全城玉石俱焚，而這種結局是他劉崗這種小人物無論如何努力、如何英勇、如何捨生忘死都無法改變的。

就在昨天，河南巡撫衙門又在拼命宣傳十萬直隸軍南下，開封解圍指日可待，希望守城官兵因為這個新出現的希望而不會變得一蹶不振，或是生出了別樣的心思，但即使是如劉崗這樣的小兵心中也對此不抱什麼期望。山嵐營退回開封后汴軍士兵私下議論紛紛，都覺得這說明即使是賈帥也對此次解圍持悲觀態度，不過劉崗雖然失望，但他已經打定主意要戰死在開封城頭——這並不是因為他有多麼熱愛河南巡撫衙門。

劉崗記得幾個月前開封的糧食開始日漸短缺，官府將各個糧店關閉，並用針扎小兒催糧，不過當時這種行為並沒有波及到劉崗他們家。可從正月開始，就是劉崗這樣有人當兵的人家每半個月也要上繳一次糧食給官府，每次都要繳整整一石。如果家裡有孩子，那麼針扎這樣的刑罰一樣是跑不了的。而劉崗的一個鄰居兼軍中同伴就因為為保護家人反抗刑罰而被官兵抄家，全家人不知下落，也沒有人敢去問。至於劉崗自己則稍好一些，家中還有一點點存糧，他本人也因為勤快而在軍中升任小頭目，平日劉崗省吃儉用，還能藏些飯食帶回家交給父母，這次又領到了一石糧食的獎勵。

三月一日，官府要收繳的一石糧劉家算是能湊出來了，但半個月後要繳的又該怎麼辦？上次劉崗回家的時候，看見父母數出二十粒豆子給他的懷孕的妻子吃，而自己的小妹妹就眼巴巴地在旁邊看著，眼睛裡流露出毫不掩飾的渴望。妻子雖然愈發消瘦，但比弟弟妹妹還是要好一些。三個弟弟妹妹的身上已經開始出現浮腫，母親雖然心疼得落淚，但為了全家的生計還是狠心不給他們吃飽，誰也不知道這開封城還要繼續圍多久。

一個可怕的謠言在城中傳播，周王已經向河南巡撫建議以人為食，對此城中百官反對者居多，但他們唯一能用來抗辯的理由就是直隸軍即將抵達，開封很快就可以解圍。對於四下流傳的謠言，開封巡撫衙門保持著可怕的沉默。守軍們私下裡竊竊私語，不少人談起他們聽到的傳聞，據這些傳聞說闖軍並非殺人不眨眼的惡棍，也會善待貧苦的百姓。不過劉崗是個很固執的人，他堅信河南巡撫的說辭不會錯，總是對這些傳聞不屑一顧：“大人們都讀過書，都是聖人門生，不會騙我們的。”

“如果楊大人遲遲無法給我們解圍……”劉崗搖搖頭想把這個念頭丟擲腦外，但它卻揮之不去，劉崗望著城外四下巡邏的闖軍，恨意一陣陣騰上心頭，被針紮成殘廢的開封小兒、不知去向的鄰居、還有家