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“還有就是黑兄弟的謙虛，他熱心幫助世人，寧可自己忍飢挨餓也不願看到別人陷入飢寒，但黑兄弟從不居功，因為實在無法把這個德行歸功於別的某個人，所以只好歸功於他心中的神。”許平看著黑保一，鄭重地說道：“聖人不允許我們議論神，但我尊敬黑兄弟信奉的神，因為他的謙虛。”

許平把杯中的酒灑在黑保一的靈柩前：“黑將軍千古。”

在場的軍官紛紛灑下他們的杯中酒，附和道：“黑將軍千古。”

“蒲將軍，”許平又舉起一杯酒：“他生前和我們是敵非友，不過他千里迢迢趕來河南，並不是懷著對我們恨意、或是殺心而來，而是因為他對開封百姓的憐憫之心；因為河南巡撫針刺小兒、所以蒲將軍憐憫那些孩童，還有他們的父母；因為開封糧食殆盡，所以蒲將軍憐憫那些即將陷於飢餓的百姓；因為開封堅守不降，而且可能會以人為食，所以蒲將軍憐憫那些將要遭到不幸的人。”

說道這裡許平發出一聲深深的嘆息，他向蒲觀水的遺體敬了一軍禮，繼續說道：“蒲將軍也是一個謙虛的人，他善待曾經與他為敵的人、善待百姓、滿懷拯救開封黎庶之心，卻口口聲聲說是為了他那個視人命如草芥的皇帝，甚至……”許平苦笑一聲：“還像歸功於我，我這個刻意要置他於死地的人。”

“蒲將軍千古。”許平又一次帶頭把酒灑下，蒲觀水和黑保一的棺木被送入墓中。許平在士兵準備合土前做了最後的致辭：

“兩位心懷對世人憐憫之心的將軍，卻不得不在沙場上拼死廝殺，想拯救河南百姓的黑將軍，行為的後果是把開封百姓推入火坑；而一心要救開封滿城性命的蒲將軍，如果成功卻會不自知地成為殺害無數河南百姓的元兇？為什麼？為什麼兩個正直的人會成為死敵？為什麼滿懷救民之心的人會於自己的理想背道而馳？”許平大聲問出這個問題後沉默了片刻，周圍的軍官們靜悄悄的，只能聽到一些刻意壓低的呼吸聲：“因為我們是在亂世，這是一個是非顛倒、黑白混淆的時代，在這個時代，正義被扭曲成了邪惡和荒謬。”

“兩位將軍，在下斗膽把你們安葬在一起，希望你們在九泉之下能夠談心論交，”許平帶領著周圍的軍官們向蒲觀水和黑保一的墓地最後一次致敬：“兩位將軍在天有靈，請幫助許平保持本心，永遠不要忘記憐憫之心。若是許平真能夠早日結束亂世，還請兩位將軍多多照看吧。”

……

金求德最近的心情變得更加不好，因為新軍的連續失敗，天子對新軍的信任開始發生動搖，不過由於其他官軍的表現更差，所以這份懷疑本來還不是很嚴重。

前日陝西的八百里加急文書送達京師，這是朝廷在短短一個月裡收到的第二份令人萬分悲痛的軍情：闖王李自成回師洛陽，在孟津渡一戰，大敗馳援河南的晉軍，兩萬晉軍損失過半，姜鑲等將領帶著幾千人逃回山西；然後闖軍主力五萬人又在宜陽與汪喬年的六萬秦軍展開決戰，經過一日的激戰後秦軍崩潰，被闖軍一直追殺到靈寶。汪喬年出關時率領六萬大軍，逃回潼關時只剩下不到二百人。

在出關的秦軍五總兵中，賀人龍是唯一一個活著逃回陝西的，八個副將中七人被殺，陣亡、被俘的參將、遊擊更是不計其數，以往賀人龍還從未被逃難災民的軍隊擊敗過。經過傅宗龍和汪喬年的兩次大敗後，秦軍在河南損失的兵馬超過八萬，秦地累世將門的子弟有半數陣亡。

崇禎天子震怒之下，當朝就下令把汪喬年捉拿歸案，並於第二天把孫傳庭從獄中放出來加以垂詢。孫傳庭是明廷中屠殺逃難饑民的專家，此前死在他手下的難民——包括婦孺老人超過了百萬。孫傳庭一見面就告訴皇帝，消滅流民對他來說易如反掌，之前官軍失敗完全是因為監軍文臣無能，如果天子肯把剩餘全部秦軍的兵權都交給他的話，孫傳庭保證半年之內可以消滅闖軍。聽過孫傳庭信誓旦旦的保證、以及繪聲繪色地介紹過闖營（幾年前的經驗）是如何的不堪一擊後，崇禎對新軍的不信任加重起來，他命令保定總督楊文嶽統帥直隸軍立刻出發，趁李自成