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“我們說的不是一回事，”許平搖搖頭：“我始終無法想像，一個活民億萬的人——其中也包括我的命，會不為天下百姓現在的遭遇而痛苦。我幫過的人遠遠不能和侯爺相比，我不信我能體會侯爺的愛民之心，可我看到民不聊生時、看到我親手把求活的百姓打進火海時仍會苦不堪言，為什麼侯爺能忍心看下去？”

“可是這都是大人您在想，卑職倒是覺得侯爺的銳氣已經被磨平了，侯爺是朝廷貴爵，已經和朝廷一榮俱榮、一損俱損。”周洞天道：“卑職覺得，我們所作所為就是順天應人。”

……

十一月四日，大雪降臨在河南，這並非今年以來的第一場雪，卻是幾十年來前所未見的大雪，一夜之間積雪就深到了人的小腿。許平早上起來時大雪還在繼續下，即使只隔著幾步遠，人物景色也看不清楚。平時軍紀嚴明的闖軍大營現在人聲鼎沸，無數官兵從他們的營帳中湧出，在漫天飄落的大雪中縱聲歡呼，一些農家出身的闖軍將士甚至喜極而泣。

開封、歸德兩府的降雪陸續飄揚了兩天三夜，河南百姓無論男女老幼，都在大雪中歡呼雀躍。一個已經年過八十的老人因為長壽，往年就是縣官也會給他來拜年，平日他總是威嚴地坐在家中，被子孫們所環繞，現在卻像個孩童般地趴在雪中，雙手捧起地上厚厚的積雪，臉上老淚縱橫：“這樣的大雪，還是七十年前才見過一次啊，這是闖王帶來的福氣啊，大王果然是天命之主。”

這位老人不知道，這次的降雪不僅僅出現在河南，連直隸和山西境內也是大雪普降，在山西大同，雪一連下了五天才停。一時間，大明北方地區的老人們都彷彿青春煥發，向從未見過或聽說過這番景象的後輩們講述起他們少年、童年時的類似場面——那時這並不是什麼罕見的奇景。

往年冬天，京城雖然飄過雪花，但多數時間連地面都蓋不住，剛落地就融化殆盡，偶然在地上鋪了薄薄的一層，滿城的人就興高采烈地出門去“踏雪”。今年京師附近下雪的時間雖然比山西稍短，但也有兩天之久。喜悅並非僅出現在在百姓之間，自大雪來臨後，朝廷上的百官人人喜形於色，爭先恐後地上書給當今天子稱賀。

京師的皇城內，大明崇禎天子為此專程前往太廟祭謝。回到皇宮後仍然滿臉都充滿了喜色，與他的皇后笑談時還幾次忍不住起身向天公再三稱謝。

自萬曆年以來，北方的大旱越來越頻繁，而南方的氣溫驟降，這個現象已經成為幾十年的常態，朝臣們都把原因歸結於皇帝德行有虧，責難一直沉重地壓在大明皇帝的肩頭。導致天下大災的罪魁禍首萬曆死後，這個責任就被天啟皇帝和魏忠賢扛下。

崇禎即位初期，他心裡一直是把責任偷偷地推給前幾位皇帝的。但他登基過去了十幾年，災情仍毫無起色，甚至愈演愈烈。廣州的海面開始結冰；閩粵冬季下雪；太湖全湖封凍以致數百漁民飢寒斃命；河南、山西有幾個縣數年不下雨……這一切讓崇禎皇帝驚恐不已，他一次次減膳，直到最後一天只吃一頓飯；一次次節儉衣服，直到穿皇后、妃子自己織布給他做出來的衣服。崇禎自問，讓老婆孩子一起捱餓，皇太子連聘禮都拿不出、以致只能拖著不能成親，恐怕自古以來當皇帝的也就是他獨一份，但這老天還是不下雨，說什麼也不下雨。

即位以來的種種徵兆，似乎都是在向天下人通報著大明國祚將盡。崇禎皇帝嘴上不說，心裡其實也是駭然。他還曾失態地對自己的后妃痛哭出聲：“奈何處處皆是亡國之兆？”

“朕的一片赤誠，總算感動了天心。”今天心懷大暢的崇禎皇帝破例喝了一小杯酒，他笑嘻嘻地對皇后道：“不過還不可增膳，當以天心釋然為第一要務。”

在舉國歡騰聲中，只有一個人清楚地知道自己到底看到的是什麼。鎮東侯站在自家的院內，伸出手接住飄落的雪片，盯著它在自己掌心間慢慢地融化。身旁的妻子高興地說：“真是瑞兆啊。”他聽見後只是隨口附和了一聲。

太陽的黑子活動已經恢復正常，地球兩極的冰蓋正在退縮，大氣中的含水量不斷增加；而隨著氣溫的繼續回升，青藏高原上的冰雪在來年會加倍地融化，大量的融水將使長江、黃河以及其它河流的徑流量猛增。

和中國一樣，全世界的農業文明的復甦曙光已經出現。來自北美洲的高產作物已經傳播到舊大陸，很快這些農業文明地區熟練的農民就會生產出遠遠超過自身所需的食物，供應大批的人得以成為學者和工人。歐洲的英、法、俄、德諸國都會進入空前的大發展時期，而這一