烏鴉嘴。”

校場上列隊的眾人已經向宋建軍敬禮完畢。

“鄒大，趙白羽，倪如雲，李仁……”宋建軍慢慢地報著人名，聽到自己名字的幾個軍官雖然竭力保持鎮靜，但是都掩飾不住歡喜，咧開嘴笑了起來。

轉眼間宋建軍就唸出四個名字，許平感到自己的心臟在怦怦地跳動著，目不轉睛地盯著宋建軍的嘴唇，屏住呼吸等著。

“餘深河。”宋建軍終於念出第五個名字。

餘深河站在許平身邊，並沒有如同其他人那樣大喜，他看了許平一眼，似乎帶著一絲慚愧。此時的許平如同木頭般面無表情。餘深河不敢多耽擱，大聲答應道：“卑職在。”然後出列向前走去。

接下來，宋建軍大聲地向這五個青年軍官祝賀，並正式確認他們將得到千總的職務和百戶的世職，然後給全隊人訓話。不過到底宋建軍都說了些什麼，許平一個字也沒有聽清，傳入耳中的那些聲音就好像來自非常遙遠的地方。許平麻木地站在隊伍中，直到轟然響起一陣彩聲，讓許平全身哆嗦了一下，原來是宋建軍已經宣講完畢，旁觀的人正向那些幸運兒大聲地道喜。

許平竭力讓自己不失態，但是他連虛假的微笑都無法擠出來，幸好……幸好沒有人注意到他。餘深河正和其他人一樣笑逐顏開。只有宋建軍掃了許平一眼，但目光也沒有多做停留。

好不容易捱到宋建軍喝令：“解散。”

此時許平覺得自己快要失去控制，他晃動一下硬直的身體，準備混在眾人中離開。

不幸的是，宋建軍的命令傳來：“許平留下。”

許平緊緊地繃著嘴，他知道現在自己的臉色一定非常難看。校場周圍有些旁觀者沒有散去，教導隊裡很多人都認識許平，就算不認識他們多半也聽說過許平的名字。

雖然眼睛望著前方，但是許平感到周邊有許多目光聚集在自己的身上，還能聽到竊竊私語聲，這讓他如有鋒芒在背：“此時校場的周圍的人，應該都在看我這個傻瓜吧？”

宋總教官一直等到其他的軍官都遠遠走開，才緩緩走到許平身前，開口說道：“許教官，此次演練，你的成績是第一。”

許平嚥了口唾液，他本想禮節性地回答一聲：“是”，但臉頰上的肌肉只是抖動了幾下，沒能發出任何聲音，甚至連嘴都沒能張開。

不過對面的人似乎也不以為許平失禮，自顧自地說下去：“侯爺讓我告訴你，昨天是他親手把你的名字劃掉了，還讓我問你，明不明白其中的緣由？”

“卑職……卑職……”昨天晚上江一舟的話彷彿就響在耳邊，那聲“明白”在許平的嘴邊打了幾個轉，他低聲回答：“卑職不明白！”

許平微微垂下眼皮，又重複一遍：“卑職不明白。”

“我覺得許教官很明白。”宋建軍頓了一頓，見許平仍垂首不語，就繼續說道：“不僅許教官很明白，而且這校場上的眾人也不會有一個人不明白。許教官你知道新軍的條例，心裡的話儘管大聲說。”

許平輕輕地說道：“可那都是過去的事了。”

“是的，但你並沒有因為那件事受到懲罰。”

這話傳入耳中後，許平深吸一口氣，抬起頭大聲地說道：“卑職不服，卑職已經向全軍做過檢討！”

宋建軍的口氣變得嚴厲起來：“你心裡真的認為那是懲罰麼？”

許平再次把頭低下，片刻的沉默後，他不帶感情地回答道：“回大人，不是，卑職心裡不認為那是懲罰。”

“全軍恐怕也沒有一個人這麼認為。”宋建軍的語氣變得更加嚴厲：“軍中不但不會因為這個判罰而對軍法心生畏懼，反倒人人心裡暗暗羨慕。”

又是片刻的沉默，宋建軍再次問道：“現在，許教官對於剝奪你世職的決定，心服了麼？”

許平淡淡地說道：“服了。”

“很好。”宋建軍環顧一下校場四周，教導隊的眾多學員都遠遠地向著他們二人看過來，“現在，大家大概不會再像以前那麼羨慕你了。”

許平低著頭沒有再說什麼。

兩個人又靜立片刻，宋建軍再次打破沉默，不過不是許平預料中的那聲“解散”。

“但是許教官的各項考核、演練都是第一，練兵總理大人絕不會賞罰不公，也不想讓新軍將士誤以為：一個人只要犯過錯，就永遠沒有出頭之日。”宋建軍輕聲喝道：“許平！”

“卑職在。”許平應聲答道，按照軍規要求抬頭挺胸。

“教