“來歷我倒是知道……”在黃姑娘把玉反覆拋到空中的時候，許平的心也跟著一起懸上半空，不過幸好它被平安地接住了。許平把這塊玉的來歷說給黃姑娘聽，他還是第一次把這個故事告訴別人。

黃姑娘聚精會神地聽著，看向那塊玉的眼神也變得崇敬和愛惜。

許平告訴黃姑娘：“……這塊玉是先父給我孃的聘禮之一。先父事先就曾和我孃舅明言，若是他悔婚，這塊玉自然歸我娘所有，以示他的至誠；但是成親之日，這塊玉也要當作嫁妝再帶回來……”

黃姑娘插嘴問道：“既然是聘禮，當然是舅家所有，怎麼又好當作嫁妝帶回去？”

“只有這塊玉罷了，其他的自然歸舅家所有，”許平見黃姑娘臉上似乎有些不滿，連忙分辨道：“我家的聘禮自然十分豐厚，這玉只是表明我父親的鄭重之意。”

“就是說，如果許公子用這玉下聘，將來也還是要拿回去的嘍？”

雖然聽出黃姑娘語氣中的不滿，不過許平還是老實回答：“當然。”

黃姑娘虎著臉把玉塞回到許平手裡，冷冷地說道：“原來許將軍打的這樣的如意算盤，領教了。”

許平雖然沒有空手騙婚之意，但是自己的話聽起來確實不太順耳，像是不出聘禮還要白拿女方嫁妝的意思——無論如何女方肯定不會拿這塊玉當嫁妝，侯府當然更不會。明朝人一向喜歡以送嫁隊伍的長短來評價女家的體面，黃石的女兒出嫁時，估計當今天子都會提書賜匾，閣老尚書大概也都會隨一份賀禮，達官顯貴都會赴宴道喜。要是抬嫁妝的隊伍不排出去幾條街，以後黃石都不好意思出門見人。從另一方面來說，以明朝人的觀念看，聘禮意味著男方的誠意，當然也顯示著男方對女方的重視程度，聘金越多女方自然越有面子。

“小姐誤會了。”許平滿腹的委屈，但卻說不出任何的話。

面前黃姑娘只是靜靜地看著他，似乎還在等著許平的下文，但是許平心中卻空蕩蕩的。父親戰死在邊疆，舅家也已經敗落，現在除了一個小屋和一個早點鋪子更無別物。無論許平心裡如何壯志凌雲，無論他如何積極努力，甚至無論張承業將軍是不是會去替他美言，許平此刻都不能不正視自己的現實——侯府千金之女的聘金他是無論如何也湊不出來的。不要說一年、兩年，就是五年、十年也不行。許平把玉輕輕放回自己懷中，長嘆道：“小姐，末將知錯了。”

“許公子，此話怎講？”

“小姐向末將表露身份以後，末將本該知難而退，可是卻放不下這份非份之想，怎麼也放不下啊。”許平突然感到胸中滿滿的全是那種無能為力之感。在此之前，他雖然也想過兩人之間的身份差異，但是卻盡力對它視而不見。今天許平離他夢寐以求的目標就差最後的一步，這就逼著他不得不正視橫在自己和侯府之女間的障礙。他不需要多想就可以明白，這是根本不可能越過去的。

“末將一無所有。”許平苦笑一聲，又道：“末將除了軍營，連屋子都沒有一間。”

等到許平得到世職後，朝廷倒是會有所安排，不過那肯定也配不上黃姑娘的身份。再說，朝廷安排的房屋也不好變賣。

黃姑娘平靜地問道：“那許公子現在是打算知難而退了嗎？”

雖然心裡已經給了肯定的答覆，但是許平實在無法把它輕鬆說出口，當他再次揚起頭，迎上黃姑娘的注視後，許平說的竟然是：“沒有。”

黃姑娘低低應了一聲，把頭低下沉思片刻，對許平道：“許公子，我把這塊玉還給你。無論是這玉，還是許公子其它的什麼聘禮，它們都應該由公子交到我爹的手裡，不是嗎？”

許平喃喃地答道：“是。”

“我該回去了。”黃姑娘看著許平的眼睛裡，似乎帶上一絲憐惜：“有志者事竟成，許公子，我說過我會拭目以待的。”

黃姑娘和秋月離去後，許平失魂落魄地在原地站立良久。秋風吹來，揚起地上的樹葉和紙張。許平俯下身把方才散落的紙一一撿起。抄著《征戰之源》的紙上彷彿還帶著些胭脂香氣。許平把它們整理好，但卻沒有心情看上一眼，只是默默地收到懷裡。

……

朝廷已經下達對山東叛亂的討伐命令，這個命令寫在朝廷的邸報上散發天下，連誓師出兵的日子也昭然公佈，確定在七月一日。根據許平的感覺，似乎沒有必要把出兵搞得這般張揚，動靜越大自然山東叛軍也越會小心提防。不過這並不是許平的好惡所能決定的。朝廷起用黃石，只是給他一個練兵總理的職務，並