許平感動地抬起頭，發自肺腑地感謝道：“謝大人。”

張承業撫摸著自己花白的頭髮，對許平說道：“你知道，我從三十五歲就追隨侯爺，到現在已經快三十年了，這麼多年來我從來沒有要求過什麼。”

說到這裡時，張承業看了一眼許平胸前的卓越勳章，似乎回憶起什麼往事，不過也就是一瞬間。張承業繼續把話說下去：“根據新軍條例，過了六十五我就該致仕了。”

張承業很清楚這可能是他最後一次領兵。等回師以後，大概會安排一個宴會，規模不大，但都是多年的老兄弟。在宴會上，幾乎從來不喝酒的黃石會敬張承業一杯酒，感謝他多年來的患難與共。類似的宴會張承業已經參加過好幾次，現在終於要輪到他本人了。

“我效力這麼多年總是有些苦勞的，”張承業拍了拍許平的肩膀，這拍打沉重的就像軍營裡的大炮那樣有分量：“好好幹，後生，有些話本將會替你去說的。”

“遵命。”許平重重地應了一聲，他的感激之情比所有的大炮加起來還要重，“末將告退。”

張承業問道：“你去哪裡？”

許平大聲答道：“去和同僚們一起推演戰局。”

“本將沒有交代給你任務。”剛才張承業沒有分配給許平任何工作，這讓許平心裡很是不安。張承業坐回到自己的椅子上，笑道：“快去吧，保護好侯爺的家人。”

……

又一次見到黃姑娘的笑容時，許平心中所有的不安消失得無影無蹤。以前，黃姑娘在家裡悶得坐不住，隔些天便上街散散心。這些日子，天天到了時候就溜出去，終於引起了黃夫人注意，便禁止女兒跨出家門。

聽明白原委後許平連連抱歉，又問道：“今天怎麼能出來？”

黃姑娘用一種理所當然的語氣答道：“我爹從山東回來了。”

“小姐怎麼想起發公函給我？”

“我娘把我的盔甲收去了，沒法混進軍營了。”黃姑娘答道：“昨天我爹的公事多，一整天都在寫公文。我幫著他整理了一天，順便就寫了一封信給你。”

“還蓋上了練兵總理的大印？”

“是的。”黃姑娘面無愧色地答道。昨天黃石忙得不可開交，難得女兒特別熱心地在書房裡整整幫忙一天，公函袋大多是黃姑娘幫著封口的。黃石為此還大大誇獎她懂得幫父母做事。

“然後夾在發給長青營的命令中一起發來？”

“是啊。”黃姑娘被許平看得有些不自在，聲音也低沉下去：“正好我爹有一批公文發去你們營，我就順便把我的信夾在裡面了。”

黃姑娘想見許平有兩個目的，一個是打算送他一份禮物，另外則是計劃偷偷給他報喜。昨天黃石才一回來，楊致遠就到侯府報告新軍操練情況，而金求德則跑來告狀——告許平的狀：許平擅自修改推演規則一事，其他人或許不知道，但對金求德來說這根本不是秘密，他稱黃石對許平的敲打根本不夠，許平一點也沒有接受教訓。

當時黃姑娘躲在書房門外偷聽，聽見父親對金求德的意見不置可否。而等金求德走後，黃石就和楊致遠討論起許平來：“你怎麼看許平這個人？”

楊致遠立刻答道：“很不錯的年輕人，在教導隊各項考核都是第一，這隻能說有天份，但到小木營任職後，雷厲風行，這次演練小木營表現突出，屬下認為戰鬥力已經超過水營、木營。這當然主要是張承業的功勞，但末將仔細問過了，許平也起了很大作用，他幫著張承業對條例中的缺漏不足加以修改，更迅速整理上報，最難得的是，許平參與各種修改時都經過深思熟慮，並全認真實檢驗過。不過新軍裡很多人看許平不順眼，順帶連張承業也遭了殃，小木營辛苦整理出來的東西，除了小土營（山嵐營）外其他各營根本不願意推廣，都說許平狂妄自大，毛還沒褪乾淨就敢改大人您的條例，真不是東西。”

“比如什麼？”

“比如張承業在小木營改進了佇列輪替訓練的條例，這個是許平協助完成的，演戲效果不錯，屬下就讓小木營派出軍官去其他營演示，結果遭到別的營的冷嘲熱諷，尤其是那個餘深河千總，因為和許平關係近，同樣不是將門子弟，更是被譏笑為馬屁精。”

“以楊兄弟的好人緣，這事也解決不了嗎？”

“如果只是個別人，好辦。但幾乎所有的營官都在陽奉陰違，這就很難了，不少人對許平都忌恨得很，對張承業挑這個孩子當副官而不挑他們的兒子很不滿，就是賀兄弟，這些日子來言語裡也曾為