已睡朕未睡，百官未起朕已起。”許平自言自語道：“以前念太祖這兩句話時，總感覺有些奇怪，現在想來，高皇帝也是樂在其中啊。”

雖然知道長官從來都是精力旺盛，周洞天仍忍不住勸解道：“大人，您需要多睡覺，您得信任部下。”

“當他們證明了自己的能力後，我會的。”許平頭也不抬地答道：“但現在我沒有工夫休息。”

“大人，”周洞天繼續勸說道：“君子報仇，十年不晚。”

“我的仇人託庇在神通廣大的鎮東侯羽翼下。”許平低頭閱讀著反饋報告，手上做著簡要記錄，口中淡淡說道：“如果我倦怠的話，十年後別說報仇，估計我的骨頭都已經朽了。”

……

狼穴。

“我已經和大人說過，這不是誰對誰錯的問題，是誰更忠誠的問題，是我們需不需要軍隊忠誠的問題。”

李雲睿的話讓金求德連連點頭，不過他還沒有說完：“韓大可的話表明，他的對大人信心不足，他對大人的忠誠值得疑慮，不僅僅是他，現在有非常不好的謠言在新軍內部流傳，如果要讓這些人滿意，我們就會讓老兄弟們失望，他們為大人立過功、流過血，他們才是大人最堅強的後盾，新軍，必須牢牢掌握在對大人最忠誠的一批人手中。”李雲睿再次強調：“這不是對錯問題。”

“這就是對錯問題，”金求德補充道：“對大人的大業有利，就是對，讓大人忠誠的部下失望，讓可疑的人執掌兵權，就是錯！犧牲老兄弟來取悅新人，這是得不償失，而且他們慾壑難填。”

“金兄說的對。”

“僅僅如此還不夠，不能完全平復軍中的怨氣，楊致遠蠱惑大人搞的那個營官預備隊必須解散而且永不重建，我已經讓我家小子以身作則，去向大人要求退出了。”山東失敗後，金求德多次召開新軍高階軍官會議，現在新軍風氣為之一變，各營指揮官厲兵秣馬、努力訓練，戰鬥力大大增強，較山東之戰前面目一新，這給他們以更多底氣：“現在和長生島時不同，那時我們很弱小，大人不拘一格提拔人才是有道理的。而現在我們新軍的強大曠古未有，大人當前的問題是掌握這支強大無敵的軍隊，不要聽楊致遠那種好高騖遠的話，公平？他們這些居心叵測的人有資格要求這個麼？必須！讓老兄弟明白，大人永遠是他們的大人。”

李雲睿深表贊同：“大人總說條例要適應形勢、要改進，我覺得這個也是一樣、也得改。新軍中有些人，不但不能提拔，還應該嚴密監視，或者乾脆逐出。”

第三章　鼓角揭天嘉氣冷　第十節　實戰

三月二日，新鄭。

近日縣城內的氣氛有些緊張，河南布政司通報，有一股小小的闖匪正向這裡流竄，人數大約五、六萬，根據一貫的經驗，這意味著闖賊的實際人數大約在七、八千左右。這麼小的一支流寇，新鄭官府並不認為有實際威脅，從人數上看他們屬於闖王李自成戰鬥部隊的可能性都很小，大約只是一支剛剛從洛陽離開的流民隊伍。

不過，新鄭縣令還是號召縉紳捐款，並組織了更多的徵糧隊和徵丁隊，雖然這隊闖賊不會有什麼戰鬥力，但新鄭官員都知道他們現在就處於火上口上。經過去歲的橫徵暴斂，百姓已經到了造反的臨界點，所以即使是闖王東進的謠言，也可能會帶來難以預料的後果。

守夜的門子老李，百無聊賴看著門口的火炬出神，寒風把這些守夜人都逼到了門洞裡。老李已經很困了，他只有豎著耳朵，期盼著更夫報時聲的傳來，老李羨慕地看著呼呼大睡的同伴，在心裡寬慰著：“很快就輪到我去了。”

突然，一隻手毫無徵兆地捂住老李的嘴，同時一把明晃晃的匕首勒在了老李的脖子上，嚴厲的低語聲從耳邊傳來：“我不想殺人，不要折騰。”似乎是為了強化這句話的說服力，那聲音略一停頓後補充道：“我們不是山賊，我們是闖賊。”

這句話中蘊含著的威懾力和意味讓老李放棄了抵抗，他看見又是幾個人躡手躡腳地走入門洞中，把老李的門子同伴們一一制服於睡夢中。

等幾個明軍守門人都就擒後，老李背後的那隻手鬆開了，放在他脖子上的匕首也消失不見，隨即老李感到有人在他肩頭輕輕一把將他推向縮在牆角邊的同伴們：“兄弟，別逞英雄，別為狗官賣命。”

老李一聲不吭地走到其他幾個明軍身邊蹲下，回過頭，接著火炬的光亮，他認出襲擊自己的人就是兩天前押送幾輛大車入城的鏢師，現在圍在這些俘虜身邊的是跟著他一起進城的夥計，當時老李他們