平或是其他軍官的身上，而是不安地遊走于越來越近的敵軍和通向北方的大道上。大多數士兵帶著不情願的表情勉強停住腳前，還會不甘心地繼續走幾步。

“弟兄們！”許平面衝著他的部下們再次遊走高呼，一隻手臂指向身後：“哪裡的賊人，打垮了救火營、打垮了直衛、打垮了督師大人的標營，他們現在又企圖來打垮我們。”

不安的情緒繼續在軍隊中蔓延著，許平突然發出一聲響亮的冷笑：“可是我怎麼從來沒有感到他們有什麼了不起的？你們有誰感到他們長了三頭六臂，厲害得像是天兵天將一般嗎？”

“剛才在林子裡的那幫雜種，向我們吐唾沫、放冷箭，就是覺得這隊賊人一到，我們就得束手就擒。”許平勒定戰馬，高聲叫道：“我還真就不服這個氣了，我真想狠狠地甩季退思老賊一個耳光，不過……”

許平停頓了一下：“不過我聽你們的，我聽弟兄們的，到底我們是繼續夾著尾巴逃跑，還是在臨走前滅了這隊賊子，這隊想來佔我們便宜的賊子？弟兄們你們說了算！”

士兵們沉默了片刻，突然紛雜的呼喊聲連綿不斷地響起：

“滅了這幫狗孃養的！”

“宰了他們！”

“好，弟兄們說了算。”許平的嘴角微微向上彎起：“列陣！”

明軍緊急列陣準備迎戰的時候，許平把參謀和軍官們都湊攏到他身旁，他們臉上摻雜著焦急和躍躍欲試的混合神情：“說得好，大人！”

“借士氣這事，可一可再不可三。”許平與這些部下一樣，許平也恨不得轉眼間就把側翼的兩千多叛軍一掃而空，他努力地讓理智控制著情緒，和部下交代起來：“所有的參謀，還有餘兄弟的那隊人，留在我身邊。”

除了這些預備隊外，許平還扣下二十名騎兵在自己身邊。餘下的七百名步兵已經迎著叛軍排開陣勢，騎兵部署在兩翼。他向各步隊軍官交代道：“不要著急，我們還有時間，這杖我們不求多殺傷賊子，只求少讓兄弟們負傷。”

於情於理，許平都不能再拋棄傷兵。在斷後的戰鬥中，負傷計程車兵對全軍做出了巨大的貢獻，在可以安全帶走傷兵的情況下拋棄他們，會讓其餘的人心寒，對以後的戰鬥會有難以估量的損害。在簡短的命令中，許平儘可能地再三強調，越是在這種緊急情況下，明軍越不能急躁，要從容地打好這一仗。他下令各軍官多做幾次火銃射擊，以求減少傷亡。

“不必再節約彈藥，全力射擊。”

“遵命，大人。”

“打完這仗，我們就不再打了，這支敵軍很少，季寇肯定不會指望他們能把我們擊敗，看他們拼死拼活地要堵著我們的架勢，不是我們的背後還有人，就是這支賊寇只是大隊的先鋒。”

許平的話讓周圍的人都倒抽涼氣，江一舟駭然道：“賊人怎麼還會有這許多？救火營到底在幹什麼？”

“不知道，不知道侯督師把他們派去幹什麼了。不過看起來這是追得最快的敵軍了，我們營和山嵐營應該安全了。一旦打完，立刻讓士兵們破壞所有盔甲，全速脫離。”

“遵命，大人。”

各步隊軍官紛紛領命而去，許平又仔細地向著江一舟和曹雲交代起來：“萬萬不要急於衝鋒，我們已經損失不起戰馬。等待我的命令，等賊人被擊潰後，你們去追擊的時候，也千萬不要貪功，只要把他們驅散，不能干擾我軍行軍就可以了，優先對付有馬的賊人。”

“明白，大人”

曹雲和江一舟等騎兵軍官也急忙趕去部署。此時，面對離開道路壓過來的明軍，叛軍也停下腳步開始佈陣。明軍的火銃在最大射程上開火，一邊射擊一邊填藥，緩步前進。等進入叛軍的弓箭射程後，叛軍的反應和往日並無不同，他們射出的羽箭碰到明軍的盔甲起不到殺傷作用，幾乎是沒有意義的回擊。明軍步兵仍整齊地繼續向前推進。突然，許平身旁的參謀周洞天低聲叫道：“大人。”

後衛的探馬來報，有大隊的叛軍正沿著他們的來路追擊，估計很快就會出現在明軍的背後。由於地形的限制和叛軍遊騎的騷擾，探馬也不知道到底有多少叛軍。雖然許平極力保持鎮定，不過熟悉他的人無不感覺到長官的緊張。

餘深河縱馬上前，叫道：“大人，卑職帶隊去阻擋他們片刻，等大人擊潰正面的敵人，再來增援卑職好了。”

這話說得雖然好聽，但誰都明白，慈不掌兵，如果背後來的叛軍是小股還好，若敵軍勢大主將為了全軍的安全肯定會拋棄後衛部隊，就好像山嵐營和長青