行字，然後粗暴地塞到第一果長的手裡：“我曹雲在午時一刻作為志願兵離開崗位，請代為證明！”

他快步跑到許平身邊一起解韁繩，還惡狠狠地衝許平叫道：“你以為我是和你一樣沒義氣的傢伙麼？”

正副把總先後消失在一群手下的眼裡，第十一工兵小隊的第一果長和同僚一起呆呆地看著他們長官離開，在他手裡的記錄本最下面寫著：

“午時一刻，遊擊將軍將軍趙敬之攜三十一名騎兵透過龍光哨所；

把總許平作為志願兵離開崗位；

副把總曹雲作為志願兵離開崗位。“

第一章　山雨欲來風滿樓　第二節　變故

“趙將軍……”趁著馬匹在一個關卡飲水吃料的機會，曹雲湊到許平身邊擠眉弄眼，手肘重重地捅在許平的肋上：“和趙小娘子很像嗎？”

許平抬頭看了一眼前面馬上的趙將軍，茫然搖了搖頭：“趙小娘子不留大鬍子，不好比較啊。”

“真是沒義氣的傢伙。”曹雲不滿地嘟嘟著，但是他也沒有機會再問了，一群人再次上馬，跟在趙將軍身後繼續急行。

“趙將軍，”等大家再次停下休息馬力時，許平終於找到一個機會走到趙敬之身側：“敢問大人我們這是要趕去哪裡？”

“先去吳橋，然後去德州。”趙敬之把一路上招募來的幾十個志願者湊在一起，向南方揮舞了一下手臂，給大家解釋道：“新軍統帥部接到山東急報，叛將季退思派遣手下悍將肖白狼、陳×元龍，前日突然從故城東南方向平原發起進攻。駐守在平原的東森營竟然崩潰，叛賊已經從平原一線開啟缺口，湧入救火營的防線側後。現在人數還沒有得到準確數字，但至少有數千之眾、甚至上萬戰兵。

“失去東森營的保護後，緊靠平原的守軍是不可能在數千悍匪面前倖存的。新軍參謀部相信現在平原已經失守，叛賊已經跨過馬河長驅直入，準備從側翼透過德州，席捲我軍救火營的戰線，並切斷從東光到故城的官道。”

根據救火營的一貫傳統，趙敬之並不在手下面前對險惡的戰局做任何的掩飾。他再次用力地揮舞了一下手臂：“叛賊確實找到了我軍的薄弱環節。但是統帥部的反應也非常迅速。既然叛軍已經將主力轉移到救火營的側後，現在金將軍已經火速派人前往故城，讓賀將軍率領救火、磐石、選鋒三營對故城正面的叛賊發起了雷霆萬鈞的攻勢，很快就會把正面的虛弱之敵一舉打垮！”

許平追問道：“趙大人，那我們的任務是什麼呢？”

“我們的任務就是儘快趕到吳橋。在吳橋和德州之間有一個隸屬東森營的補充營，現在那裡有兩千補充兵，金大人給我趙某的命令是很明確的，我必須盡力蒐集每一個能戰鬥計程車兵，然後在德州建立堅強的防禦——毫無退縮的防禦。如果我沒有理解錯的話，這就是我要帶領你們這些好漢去做的事。賀將軍擊潰正面的敵軍後，就會迅速向南轉來增援我們，新軍營直衛現在可能已經在路上了。”

“我們在直衛抵達前，堅守德州就可以了吧？”

許平最後這句問話引起一片笑聲，趙敬之也不禁莞爾。這次志願跟隨趙敬之出戰的志願者中有還有幾個也是他從半路上搜羅來的救火營軍官，雖然這些不在第一線效力的軍官多也是第一次上戰場，但至少他們的資格都比許平老得多，而且也受到過更充分的訓練。或許這些人覺得許平的問題有些給救火營丟臉，於是他們就都挺胸向趙敬之保證：“趙大人，我們是不會讓你失望的，我們救火營從來沒有讓人失望過。”

許平在加入救火營後，千總長官領著大家站在救火營的蛇旗下，講述過救火營一次又一次的輝煌勝利。許平的長官將把總旗交在他手裡時還對他說過：“只要你的手裡還握著這面蛇旗，你就會戰無不勝！”

包括曹雲在內，頭頂白羽的志願軍官們紛紛受到感染：“放心吧，趙大人，有我們救火營在，德州的防禦就堅不可摧！”

“是啊，本將要仰仗諸君了。”趙敬之向著大家致謝：“吳橋的東森補充營，比平原的東森營所受訓練更少，幾乎沒有士官。現在有了諸君同行，本將深信定能將這支部隊使用得如身使臂，如臂使指。”

雖然是工兵軍官，但許平也接受過基礎的指揮教程。又一次上馬後，他就開始默默地在心裡複習著學過的知識，努力回憶著這幾個月裡教官講過的每一個字。曹雲顯得有些憂心忡忡，他偷偷地靠到許平馬旁低聲說道：“老許啊，我們可是工兵隊的小軍官，從來沒有指揮過步兵，到時候要是看錯了