”

“官府和姦商一貫勾結，對這些喪盡天良的事從來不聞不問，所以他們也不會真的讓糧食發黴，七月谷賤收糧的時候把庫房裡裝不下的燒掉就是了。不過從今以後就不行了，當然得防備他們故意讓糧食發黴。我已經通知各大米行，以後每次處理壞糧時我都會記錄下來，如果一年之內一家米行的糧食壞了一成以上，我也要殺他們全家。”孫可望放聲大笑，顯得很是得意，笑過之後他看著許平正色道：“今年六月，河南的米價比去年七月漲了八十多倍，而到明年六月時，糧價絕不會比現在高三倍以上。有我們在，河南不知道有多少百姓可以因而活命。但首先許兄弟就得把官兵擋在開封府外，否則一切都是空談。”

七月十五日，許平和李定國聯合發起猛烈攻勢，開封外圍的堡壘在幾天內就被摧毀小半，出城增援的明軍兩次被許平擊潰，堡壘中剩下的明軍知道無法在順軍的攻擊中生存，就悉數逃回開封城內：“東江軍隨時都可能支撐不住，而鍾龜年還在說服他們堅持，我也答應過要努力進攻為他們分擔壓力，就算我不這麼說，也必須這麼做，現在開封不知道寫了多少求援信給朝廷了。”

之前闖營的戰鬥力恐怕比季退思還不如，畢竟山東叛軍有大量跟隨季退思造反十年的軍官為骨幹，朝廷對山東的重視也遠遠在河南之上，許平必須要嚮明廷證明自己的威脅遠遠大於季退思，才能把明廷的注意吸引到河南來。

現在，闖營已經完成對開封的封鎖，剩下的一萬多明軍、兩萬餘團練和幾十萬人被圍困在開封城中。許平馬上下令，立刻沿著開封修築二十個哨塔。數日後這些哨塔修成，開封城和附近道路完全處於闖軍的監視下，內外交通隔絕。此次圍攻開封，成功地阻止了明軍的秋收，剛完成收穫的周邊地區也無法把軍糧運進被隔絕的城內。近衛營的參謀估計，三個月後開封城就會面對糧食緊缺問題。

這個時間表不能讓許平感到滿意。七月底，新軍又有兩個營投入山東，山東叛軍被再一次趕過大清河。許平不知道東江軍到底還能堅持多久，如果東江軍退向河南，而新軍六個營也尾隨他們而來的話，許平不認為自己有任何機會阻止他們給開封解圍。

但是強攻開封也是不可能的，這是擁有幾十萬、上百萬人口的開封，而不是許州那樣的小城。就算炸開城牆，闖軍也要靠殘酷的巷戰來拿下城市。此外，部署在開封的大量火炮也會給闖軍以巨大的殺傷。

“新軍實在是太強大了，如果他們不犯錯的話，我該如何是好？”就在許平焦慮地反覆思索，試圖找出一條可行的攻城方案時，他期待的轉機已經悄悄來到。

開封的嚴峻形勢讓明廷同樣焦躁不安。在朝廷的三令五申下，七月中旬，楊嗣昌終於在收集完糧草後，指揮他集結在湖廣谷城的十二萬大軍向河南鄧州發起進攻，他面前是等待多時的李自成主力。面對楊嗣昌的大舉進攻，李自成沒有正面迎戰而是步步後退，牽著楊嗣昌的鼻子一直向北。楊嗣昌深知李自成的厲害，所以見狀愈加謹慎，把大軍抱成一團小心前進。當楊嗣昌的注意力完全被吸引到鄧州方向上後，劉宗敏突然帶領五百騎兵從新野迅速南下，於七月二十日抵達襄陽城下。憑藉繳獲的明軍印信和偽造的旗幟詐開城門，突襲襄陽得手，並於次日在襄陽菜市口把被俘的襄王當眾斬首。

襄王的死訊傳到京師後，頓時引起一片哀鳴。崇禎天子自從福王被殺後，第二次避朝三日以示哀悼。

三日後，第二個壞訊息又接踵而至。督師楊嗣昌聽聞襄王在他眼皮底下被殺後畏罪服毒自盡。崇禎天子悲痛不已，面對雪片般湧來彈劾楊嗣昌的奏章，崇禎天子當朝流淚：“朕昨天夢見楊嗣昌了，他託夢給朕，說你們都冤枉了他，所以你們就是冤枉了他。”並不顧群臣的反對，堅決賜諡給楊嗣昌。

在崇禎天子力排眾議不追究楊嗣昌的罪過後，第三個壞訊息傳到京師。楊嗣昌死後，明軍群龍無首一片大亂，左良玉自行率軍返回湖廣保衛自己的地盤。李自成乘機發動反攻，把明軍打得大敗，十二萬剿匪軍損失過半，潰不成軍。

七月的最後一天，在賀寶刀的統一指揮下，新軍越過大清河緊逼濟南，季退思放棄濟南南逃。他臨行前寫了一封信，託鍾龜年轉交許平：“許將軍，我將咬緊牙關堅持到底，現在該你實踐諾言了。”

由於鍾龜年的勸告和保證，季退思沒有如新軍所預料的退向河南，而是竄亡膠東。賀寶刀等一線新軍高階將領聯名上書，請求批准新軍繼續統一進剿，把東江叛軍包圍在膠東一隅並加以殲滅，督師侯洵完全同意他們的意見