“你還活著。”劉姑娘把嶽牧抱得緊緊的，一點也沒有鬆開的意思，她用更大的聲音叫道，似乎是感謝上蒼的賜予：“嶽大哥你還活著。”

傾聽著懷中人的哭泣聲，嶽牧站得筆直，良久後他終於不再試圖推開劉姑娘，而是用獨臂抱住了她，低頭輕聲說道：“是，我還活著。”

永昌元年五月，經過兩個月休整後，近衛營再次跟隨許平的旗幟出征，此番他們的目標是南京。而失去一條手臂的嶽牧也剛剛恢復健康，回到營中擔任輜重隊的一名檢校軍官。離開原來的單位時，隊官胡辰親自為他戴上一枚勳章，感謝他多年來在第一步兵隊的效力，同時用一頂氈帽換走了他的斗笠。

經營的批准，嶽牧的新婚妻子也可以隨軍同行照顧他，他還能得到一般軍官所不能得到的特殊待遇——擁有自己的獨立帳篷。

……

南京，

弘光皇帝正緊鑼密鼓地籌備北伐，南明朝廷已經籌備到三百萬兩稅銀，預計在幾個月內還能再獲得同樣多的一筆稅銀。

和崇禎皇帝一樣，弘光皇帝也天天上朝，日夜不休地批改奏章，南京已經向江北軍提供了超過二百萬兩軍餉。自古守江必守淮，江北軍已經返回長江以北，準備抵抗南下的順軍。

大學士兼兵部尚書史可法在今天的早朝上，自請督師江北，而弘光皇帝當場就批准了他的請求。

“本部會把督師行營設在揚州。”

圍攏在史可法身邊的全是一些比較新任的將領，這些人並沒有都隨軍渡江，而是留下來和史可法共商大計。其中最為史可法所倚重的，就是曾被先帝稱為“中原的救星、許平的剋星”的現任江北提督鬱董。

史可法已經請求朝廷把軍資運送向揚州，此城是除南京外，南方最堅固的堡壘要塞，明朝在此處經營已久，史可法看著鬱董問道：“鬱帥以為如何？”

“似乎，有些過於靠前了。”鬱董立刻指出：“闖賊來勢洶洶，許逆出西安時就有大兵五十萬……”

“哪裡可能有五十萬？”反駁的是黃得功，他和黃石不但同姓，而且還是貨真價實的開原人，自己和其他人都以為他和黃石這個冒牌開原人是同鄉，甚至不少人都以為他們是同宗同族。雖然黃得功仔細地把族譜翻了幾十遍也沒有找到黃石的父親黃世仁和祖父黃飛鴻的名字，不過鎮東侯既然認他這個同宗，黃得功也滿心歡喜地攀上了這門親事。聽到鬱董的話後，黃得功立刻反駁道：“鬱帥，末將覺得闖賊十萬都未必有。”

“怎麼可能沒有？”鬱董臉紅脖子粗地反駁道：“當年在河南鏖戰的時候，許賊就已經有了二、三十萬黨羽，他每次都是依多為勝！”鬱董極力向史可法分辯道：“李闖還有百萬親領，現在李闖坐鎮京師不出，不少兵馬肯定又交給了許平，他沒有五十萬賊屬才是怪事。督師大人，末將以為萬萬不可以守揚州，我們應該堅守長江。”

鬱董一直激烈地反對出兵兩淮，他覺得依託長江堅守才是萬全之策：“督師大人，敵眾我寡，不能大意啊。”

“鬱帥在胡說什麼？”黃得功越聽越不像話，怒道：“河南殘破不堪，陝西、山西闖賊人心未附，李賊能養得起十萬兵就不錯了。”

“料敵從寬，料敵從寬。”邊上的李成棟連忙跳出來打圓場：“鬱帥是謹慎嘛，不是說諸葛一生唯謹慎嘛，鬱帥這正是用兵之道。”

“不能退守長江，我們不是已經說得很清楚了嗎？”黃得功見鬱董和李成棟聽起來又要反悔，用力一拍桌子大叫道：“這長江綿延千里，我們如何處處設防？一定要堅守兩淮！”

雖然史可法也不認為順軍只有區區十萬，不過守江必守淮的道理他已經聽黃得功說過很多遍了，只有在江北固守，才能威脅北軍的補給後路，讓北軍無法從容攻擊長江。

見黃得功激烈反對，史可法仍然屬意揚州，而李成棟態度曖昧看起來也支援在江北作戰，鬱董無可奈何只好同意：“既然督師大人堅持如此，那我們就過江吧。”

江北軍會在揚州北面分營駐防，形成一條讓順軍不可逾越的堅固防線，而位於戰線安全後方的揚州，則負責供給前方的大軍，同時史可法還可以居中運籌，讓各部互相策應，不至於孤軍作戰。

見鬱董也不再反對了，史可法就讓他們儘快出發到各自的信地駐防。

順軍開始東征的時候，史可法就竭力籌集軍餉、官兵，意圖響應崇禎皇帝的勤王令帶兵北上勤王。不過這件工作非常不順利，一直到順軍在山西擊敗新軍的抵抗，攻入直隸後，史可